Проклятье Адмиральского дома

До ужина оставалось еще полчаса. Сделав гимнастику, чтобы размять шею и плечи, студент потянулся за следующим томиком из стопки Луизы и улыбнулся: он имел удовольствие познакомиться с готическим романом Мэри Шелли на втором курсе. Машинально перелистнув несколько страниц «Франкенштейна», Уолш наткнулся на закладку – это был снимок, сделанный в ателье лондонского фотографа. Девушка на фото чем-то походила на Ирэн. Джозеф вспомнил, что прежде уже видел эти черты на портрете в студии Дональда, а главное – сразу узнал молодого человека, обнимавшего на снимке темноглазую Луизу.

Отложив книгу и немного поразмыслив, Уолш вышел из комнаты. Как и ожидал, он нашел Оливию на чердаке. Эркерное окно завесили плотными гардинами, стулья теперь стояли в один ряд вдоль стены напротив двери, ведущей в «кабинет». Миссис Стаффорд как раз задергивала портьеру и обернулась, чтобы взглянуть на вошедшего.

– Ах, это вы, мистер Уолш.

– Вероятно, мой вопрос покажется вам странным, но я должен его задать, – произнес Джозеф, внимательно глядя в грустные глаза Оливии. – Спускаясь в столовую в вечер смерти Дональда, вы видели, как кто-то входил в его студию. Вы узнали эту леди, не так ли?

На лице Оливии на миг отразилось смятение. Потом она смущенно заулыбалась и спросила:

– Как вы догадались?

– Прошу, скажите мне, кто это был!

Стоило Оливии ощутить свою значимость, как ее поведение резко изменилось.

– Вам это действительно интересно, молодой человек? Тогда приходите сегодня на мой спиритический сеанс, – проговорила она таким тоном, словно делала ему одолжение.

– Не хочу пугать вас, миссис Стаффорд, но информация, которой вы располагаете, может стоить вам жизни. Скорее всего, вы видели убийцу. Назовите мне имя той женщины!

Оливия неожиданно расхохоталась:

– Ах, оставьте, мистер Уолш, вы просто не понимаете, как вы ошибаетесь. Дональда убила Хезер, и сегодня ночью она это подтвердит. Не правда ли, здесь просто идеальное место для сеанса? Много лет назад Чарльз играл тут с детьми. Казалось, будто он сам так и не повзрослел… Однако пора ужинать. Идемте!

Чрезвычайно довольная собой, миссис Стаффорд проследовала мимо Джозефа в направлении двери, как пароход, благополучно избежавший столкновения с айсбергом. Студент обреченно вздохнул, повернул голову и увидел на пороге Окли, который поднялся так тихо, что Уолш невольно задумался, появился ли он только что или уже давно стоял на лестнице.

– Я искал вас, сэр, – проговорил камердинер своим высоким голосом, к которому Джозеф никак не мог привыкнуть. – Боюсь, в вашем гардеробе нет темного траурного костюма, но я украсил тулью вашей шляпы черной лентой.

– Благодарю вас, Окли, – сдержанно ответил Уолш.

В столовой, улучив удобный момент, он наклонился к уху Эмили:

– Вам удалось что-нибудь выведать у Оливии?

– Ничего существенного. Она вообразила, что дядя Чарльз мечтает избавиться от нее, потому что влюблен в тетю Джейн. Однако не стоит придавать этому значения: вы же знаете тетю Оливию.

Согласившись с мисс Стаффорд, молодой человек понизил голос:

– Я почти уверен, что Дональда убила Ирэн. Хотя я ошибался насчет мотива. Сегодня я нашел в одной из книг ее сестры фотографию Луизы и Дональда. Полагаю, он был тем, из-за кого бедняжка покончила с собой.

Эмили изумленно прижала ладонь ко рту. Уолш уловил в ее взгляде восхищение и невольно залился краской.

– Как вы проницательны, Джозеф! Я попробую расспросить Ирэн о том, что она знала об увлечении Луизы.

– Даже не думайте! – сердитым шепотом ответил студент. – Вы обещали мне, что будете осторожны.

– И я сдержу обещание, – кивнула Эмили, поспешно отводя взгляд и пытаясь скрыть удовольствие, вызванное его заботой.

Английская традиция, согласно которой после десерта дамы переходят в гостиную пить кофе или чай, а джентльмены остаются курить и вести разговоры, не предназначенные для нежных ушей, обычно не соблюдалась в Адмиральском доме. Но в этот раз в ожидании сеанса мужчины поднялись в кабинет Артура. Чарльз распорядился, чтобы им подали кофе, а брат достал из шкафчика бутылку виски и четыре бокала. Джозеф с возрастающим беспокойством наблюдал за Уильямом, переносившим гибель возлюбленной не так стойко, как его отец.

– За Хезер, – проронил молодой человек и залпом опрокинул в себя содержимое бокала.

– Не думаю, что спиритический сеанс – хорошая идея, – заметил Артур и поднял глаза на дверь, ибо в этот момент на пороге появилась Джейн с подносом, на котором аппетитно дымился кофейник и белели фарфоровые чашки.

Чарльз вскочил со стула. Другие мужчины тоже встали, пока Джейн опускала сервиз на стол.

– Почему ты сама подаешь кофе?

– Я искала повод нарушить ваше уединение и увидела, как Окли несет вам поднос, – Джейн выразительно взглянула на Чарльза. – Мы можем поговорить наедине?

Он вытер вспотевшие ладони о жилет, извинился перед присутствующими и вышел с ней в коридор. Джозеф задумчиво проводил их взглядом, смакуя терпкий горьковатый напиток. Уильям молча осушил второй бокал.