Проклятье Альбаторре

— Ты издеваешься?! Он мне реально крысу в голову подсадил, она череп грызет, — внезапно вырвалось у Джетты то, в чем она не призналась даже дракону. Однако, заметив ставшее настороженным выражение лица напарника, поняла, что и правильно сделала. — Да ты не думай, что я умом тронутая. Я так, в переносном смысле. Голова у меня болит очень после всех этих упражнений «моего» магистра. Убила бы тварь, честное слово. Хотя убийства в мою специализацию не входят.

— Кровожадная ты стала…

— Это потому что голодная. Ты, чур, за дровами.

Позже, сидя у костра, Чиро глядел на языки пламени и размышлял. Ситуация ему категорически не нравилась. Собственно, если бы Светлые не смылись так рано, он бы уговорил Джетту продолжить путь вместе с ними. Ночью ему снилось сиренево-бурое марево. Медленно, но верно оно подбиралось к Темному. Чиро бежал что было сил, но отрывался лишь ненадолго. К утру он совершенно выдохся, а марево всё продолжало ползти, смыкаясь вокруг него и лишая шансов на спасение. Именно так он сейчас себя и чувствовал — будто вокруг сжимается кольцо, из которого не выбраться.

Широкий костер прогревал речную гальку, щедро покрывавшую берега реки. Сейчас он прогорит, на место развороченных углей лягут ветки, а сверху на получившееся лежбище — Джетта. Чиро караулил первым. Потому что ему очень не хотелось возвращаться в сон, чтобы узнать, что случится, когда сиренево-бурый туман его поглотит. Ничего, главное — дожить до утра. Утро, как известно, вечера мудренее.

* * * * *

— А почему твои Светлые продолжают лететь на драконе? — полюбопытствовал тот, кто играл за другую команду.

— Потому что не такие глупые, как твои Темные. Если ты понимаешь, о чем я, — намекнул Игрок Светлыми.

— Мнение о моих и их интеллектуальных способностях может оставить при себе, — отмахнулся от шпильки его противник. — Я о том, что дракону полагается отдыхать после перелета. Четверо седоков — четыре хода отдыха.

— Ну, ты очнулся! Это же не простой дракон. Это дракон-маг. Верховный. Да ему хоть целое войско на спину посади — он всю доску обскачет и не запыхается. Скинуть седоков ему запросто, запыхаться — ни за что.

— Ты что, заранее знал? — спросил Игрок Темными.

— Можно подумать, в этой партии вообще можно что-то знать заранее, — недовольно буркнул его соперник. — Вот зачем твои разбойники на Темном поле нападают на Темную сдвоенную фигуру Странник-Наемник? Это же чистое самоубийство.

— Где?! — Игрок Темными уставился на доску. — Это не мои разбойники, — заявил он твердо.

— А чьи?

— Не знаю. Какие-то чужие.

— Так, — тоном учителя коррекционной школы произнес Игрок Светлыми. — Это тролльи шахматы. В них не бывает «чужих» фигур. Не можешь унять кучу разгильдяев? Сочувствую, у меня дракон такой же. Мы в расчете.

— Ага. У тебя-то дракон-маг. Верховный.

— А у тебя, может, фэйри какие-то хитровывернутые, которые твоих Темных прямиком в Замок телепортируют.

— Ты сам-то в это веришь?

— Нет. Но надо же как-то товарища поддержать. Напоследок.

ХОД ШЕСТНАДЦАТЫЙ, в которой наших бьют, причем, те, кто не может этого делать в принципе

Темные (?): rb6

(Темные (ли?) разбойники перемещаются на поле b6)

Светлые: SNDa3

(Светлые Странник, Наемник и Дракон перемещаются на поле a3)

Аквилеро проснулся со смутным чувством беспокойства. Что-то было не так.

— Давай подождем Темных, — предложил он напарнику. — За нами же никто не гонится.

«Пока», — так и просилось следом.

— Нет, — и, видимо, заметив недовольство на лице собеседника, Сельмо продолжил: — Да, осознал я, осознал. Знаешь, что будет, если мы сейчас пойдем к ним? Думаешь, Джетта поверит, что мы о ней беспокоимся? Она же нас поедом съест, что мы-де без нее шагу ступить не можем и вообще практически никто.

Под «мы» смутно угадывалось «я», но Дамиан на этом заострять внимания не стал. Вместо этого он сказал:

— Иногда добро нужно причинять насильно.

— Ага! Хочешь попасть в число лютых друзей Джетты — причини ей насильно добро. И познаешь на себе всю глубину человеческой благодарности.

— Пробовал, что ли? — забросил Аквилеро удочку, надеясь выяснить, что же послужило причиной ссоры этой парочки.

— Нет, она делилась историями из жизни.

— Не похожа она на тех, кто откровенничает, — продолжал подбираться к истине Дамиан.

— Годы никому не идут на пользу, — глубокомысленно изрек двадцативосьмилетний пацан про двадцатичетырехлетнюю Джетту.

Дамиан с трудом сдержал смешок. В глазах сидящего рядом ящера, который не стесняясь грел ухо разговором мужчин, мелькнула схожая реакция.

— А раньше она какой была? — гнул свою линию телохранитель.

— Дамиан, какая была, такой не будет. Я тебя услышал и понял. Предлагаю следующее: мы ждем Темных на ближайшей Светлой территории и щедро предлагаем им свою помощь. Пока мы здесь в большей опасности, чем они. Договорились?

— Хорошая мысль, — сказал свое веское слово дракон. — Я отношу вас до территории Светлых, а потом возвращаюсь сюда за Темными. Причинять добро. Не нравится мне тут…