Проклятье Авелора

Как ни странно, о Риде спрашивали довольно мало. Нэсса испытала огромный соблазн сказать, что впервые в жизни видела этого человека и сразу после кабака они разбежались. Ей ужасно хотелось посмотреть, как маг будет выкручиваться сам, но уговор есть уговор. И оплата была выше всяких ожиданий. Она наплела с три короба, что это её давний друг, он ждал в кабаке именно её, поэтому они так быстро ушли.

По реакции Слэна, явно не последнего человека в Корпусе королевских дознавателей, было невозможно прочесть его чувства, но он будто поверил, так и не стерев с аристократического лица гримасу едкого презрения. Уже за её спиной из закрывающихся дверей донёсся гневный шёпот. Нэсса смогла разобрать лишь слова «маг» и «очередная подстилка», но общий смысл был понятен.

На выходе её остановил вчерашний страж, пытавшийся навести порядок в кабаке.

– Тебе нужно остаться в этом городе ещё на пару дней, – он говорил вполне спокойно, но в глубине глаз затаилась злоба. – Господину Слэну могут понадобиться твои показания.

Нэсса согласно кивнула и попыталась выйти. Титаническим усилием воли она заставила себя молчать, но страж удержал её за руку.

– Госпожа Саир, впредь веди себя приличней или не появляйся в Терниях.

Их глаза встретились буквально на долю секунды, Нэсса обаятельно улыбнулась и выскочила за дверь.

Теперь она чувствовала себя почти героиней – так «красиво» её скудный послужной список ещё не пополнялся. Мимоходом прикончить элитного воина, прослыть шлюхой в глазах столичного дознавателя… Осталось обплевать его порог и выйти сухой из воды – и можно со спокойной душой садиться за мемуары.

Не пройдя и пары кварталов, она натолкнулась на Рида. Злость на допрос, да и на самого мага, как рукой сняло. На этот раз он был в сером потрёпанном дорожном плаще, такого же вида рубахе и штанах, в руках была небольшая сумка с вещами.

– Хотел смыться, не попрощавшись?

– Я думал, ты уже сделала это утром, – улыбнулся он в ответ.

– А вдруг я бы вернулась?

– А ты бы вернулась?

– А Бездна меня знает! – рассмеялась Нэсса. – Мне запретили ещё пару дней покидать город. Скажи, Даниэль, а почему тебя не позвали на допрос?

Маг поднял одну бровь и загадочно пожал плечами. Он явно знал больше, чем показывал.

А затем он сделал неуловимое движение свободной рукой, и в ней появился маленький букет жёлтых гвоздик. Рид элегантно протянул его девушке.

– Всё-таки я держу своё слово.

Нэсса хмыкнула, но подарок взяла.

– Ну что ж, бывай, маг, – дружелюбно произнесла она.

Продолжая улыбаться, он направился к западным воротам. Но пройдя ещё с десяток шагов, Рид обернулся и окликнул её.

– Скажи, а Нэсса – это сокращение от какого имени?

– Агнесс. Но мне не нравится.

– До встречи, Агнесс.

На этот раз он больше не оборачивался, но она была уверена, что на лице мага снова играет ироничная ухмылка.

Когда он скрылся за поворотом, Нэсса с грустной улыбкой полной грудью вдохнула аромат цветов и отдала букет первой встречной девчонке.

В последующие пару дней Нэссу вызывали на допрос ещё трижды, и она успела страшно невзлюбить столичного господина Слэна. За его дотошность и ледяной неприятный взгляд, за презрение, за обидные слова, сказанные ей вслед, и, конечно, за его проницательность. Несмотря на прикрытие, она чувствовала, что на грани провала. Она раз десять пересказала чуть ли не всю свою жизнь (в приукрашенной версии, конечно), прежде чем окончательно вскипела и следом довела его.

В свободное время Нэсса старалась не высовываться. Будь её воля, сраные Тернии вместе со всем Авелором остались бы только в памяти, а впереди свежий морской воздух, солнечные берега Гамонта, долгожданная свобода… Но Рид был прав как минимум в одном – сейчас бежать нельзя, это вызовет подозрения. Поэтому она старательно заставляла себя преодолевать страхи и выходила по вечерам играть в каком-нибудь кабаке. Когда твоя жизнь неспешно болтается на волоске, играешь и поешь как в последний раз. За такое платят щедрее.

Был у неё ещё один полезный навык – весь внешний вид Нэссы, коли она того хотела, располагал собеседника на откровенность. Это полезное умение досталось ей от матери, которая бессовестно пользовалась им во благо своей профессии и собственного процветания.

Порой случайные собеседники спрашивали у неё, откуда родом такое милое создание. И если степень трезвости вопрошающего была достаточно далека от пресловутого стёклышка, она честно и с гордостью отвечала: «Я из семьи потомственных воров!» Пьяные глаза пытались сфокусироваться на её улыбке, затем на лютне. И все неизменно принимали это за шутку.

Действительно, зачем выдумывать красивую ложь, когда правда столь нереалистична? Тем более семейным делом Агнесс не занималась уже более семи лет. С тех пор как в пятнадцать вдвоём с братом покинула отчий дом.

В сумерках, выходя от дознавателя, как надеялась Нэсса, в последний раз и, беззастенчиво воображая, как она познакомит презрительную морду Слэна со своими кинжалами, она чуть не столкнулась носом с рыжеволосым юношей в серой накидке городского мага. Незнакомец придержал её за плечи и улыбнулся.