Проклятье Авелора

– Плохой день, госпожа? – совсем юным голосом спросил он.

– Не твоё дело! – резко бросила Нэсса.

Юноша пожал плечами и привычно послал короткий импульс, поджигая фонари по всей улице.

Пройдя ещё пару десятков шагов, она неожиданно остановилась и оглянулась, но рыжеволосый мальчишка уже скрылся из виду. Что-то в нём было не так, и Нэсса не могла разобраться в своих ощущениях. Нюх никогда не обманывал её. Многие называли это чувство интуицией, но слово «нюх» всегда нравилось ей больше. К сожалению, на этот раз момент был безвозвратно упущен.

Нэсса недовольно фыркнула: что за неделька выдалась. Она уже сто раз прокляла тот момент, когда связалась с господином в шляпе. На первый взгляд заказ выглядел плёвым делом. Городишко на самой западной границе Авелора, куда судьба ни за что бы её не занесла. Обеспечить алиби, отправить какого-то наёмника на тот свет и уносить ноги. Что может быть безопасней? Нэсса усмехнулась – вот как теперь выглядела её безопасность.

Всё полетело в Бездну, когда в трактире оказался маг. Он не сводил с неё глаз с того момента, как Нэсса всадила яд. Что ещё оставалось, как не увести его с собой…

Провал идеального плана крушил и все дальнейшие замыслы. Она застряла в Терниях в тот момент, когда и так приходилось вздрагивать от каждого шороха. Заказчик не соврал – её до сих пор не нашли, хотя она бродит по городу как ходячая мишень. Но с каждым днём всё меньше верится в господинов, раздающих такие милости направо и налево. И милости ли? Теперь за неё могут взяться всерьёз, и тут никакой Гамонт не поможет – для «Дюжины» не существует границ и государств.

Кажется, из одной крупной задницы она провалилась в настоящее пекло мрачных путей и вариантов.

Да и сам город был странный. Откуда здесь деньги на мага-осветителя, когда проще за гроши нанять мальчишку? Почему приехал столичный дознаватель буквально на следующий день? Откуда здесь, демоны побери, наёмник из «Дюжины»?! Приехал местных шлюх перепробовать? Как скоро его хватятся и как дорог он был товарищам?

Насколько Нэсса слышала, «Золотая дюжина» на деле насчитывала дюжин десять отборных воинов. Вдруг пропажу одного и не заметят…

Какая чушь. Она в заднице, вонючей заднице! А ещё этот Рид!

Магистр Рид, демоны побери его чёрные патлы и кривую улыбку, которые не желали уходить из головы… Она довольно много слышала о нём на протяжении последних четырёх лет, но лишь за время работы в «Фирме» прониклась неподдельным уважением. Все наёмники организации вспыхивали благоговейным трепетом, как только речь заходила о маге, и обязательно кто-нибудь жалел вслух, что история с укрощением демона происходила не с ним. По слухам, бывший глава «Фирмы» пытался самостоятельно нанять демонолога и вызвать собственного тёмного слугу. Как известно, слухи так и остаются слухами, но с тех пор патрон «Фирмы» сменился на сурового воина, не страдавшего манией величия.

На улице уже не осталось людей, когда она покинула очередной кабак. Сегодня она засиделась за кружкой эля, и зимние ветры успели разгуляться к ночи. Она плотнее запахивала тонкую кожаную куртку и медленно шла к скромной таверне на отшибе, где сняла комнату.

И внезапно наткнулась на закоулок, куда всё ещё не добрался осветитель. Буквально пара фонарей так и осталась глядеть чёрными бездушными провалами. Как раз напротив гостиницы, где останавливался Рид. Она отметила странное совпадение, но тут же выкинула его из головы. Хмель уже покидал голову, и спать хотелось зверски.

В полудрёме она миновала широкие улицы центра, выложенные безбожно дорогой белоснежной каменной плиткой, но мелькнувшая в уголке глаза тень заставила её мигом очнуться. Она не в том положении, чтобы расслабляться. Кинжал легко скользнул из рукава в ладонь под взбесившийся стук сердца. Но тень оказалась просто тенью.

Свернув за угол, Нэсса ускорилась, а потом и вовсе перешла на бег. Завтра, завтра же она покинет проклятый город. Она ждала достаточно.

Широкие улицы остались позади, сменившись узкими проходами, скромными лачугами, вонью и собачьим лаем. Здесь она почувствовала себя привычнее, здесь всегда есть где скрыться… Если бы не проклятые фонари! Даже тут горят.

Впервые сердце пропустило удар, когда она подходила к своей таверне. Неприятный холодок прошёлся по спине – почему-то именно этот закоулок потонул во тьме. Фонари, бодро горевшие всю неделю, были на месте. А вот городской осветитель до них не добрался.

Она попыталась вспомнить лицо рыжеволосого мальчишки, и отменная память её подвела, чего раньше никогда не случалось.

Сначала она сжала кинжал. А потом сердце опять нездорово ухнуло в пропасть, но уже совсем по иной причине. Из вороха догадок на поверхность всплыла самая правдоподобная. В работе профессиональных наёмников совпадений не бывает.

– Ага! – вскрикнула она в пустоту, наудачу.

– Ну, демон тебя дери, – добродушно отозвался у неё за спиной знакомый голос.

Нэсса резко обернулась и второй раз за вечер чуть не налетела на мага в серой накидке. На этот раз его лицо скрывал капюшон.