Проклятье инквизитора

– Ох, – наконец вздохнул мастер и отошел к своему креслу, потирая переносицу. Инквизитор проследил за ним взглядом и подался вперед, всей душой надеясь услышать, что целитель разобрался с печатью. Маг помассировал виски, опустил ладони на столешницу и поднял взгляд на посетителя. – Мне нечем утешить вас, шейд Виллор. Мне незнакомо это плетение, и принцип печати тоже неизвестен. По общим признакам это полная белиберда. Я бы назвал это временной несъемной печатью, но такого быть не может, потому что противоречит самому принципу наложения печатей. Могу сказать точно, что постарался очень сильный маг, и скорей всего свободный. – Виллор не отводил взгляда от целителя, кажется, даже не моргал. Мастер Шорт невольно отпрянул и поежился. Ему вдруг показалось, что на него смотрит не человек, настолько сейчас пусты и бездушны были глаза шейда. «Ледяная пустыня», вот о чем подумал маг, глядя на посетителя, но заставил себя встряхнуться и продолжить беседу: – Что вы знаете о печатях, благородный шейд?

– Немного, – глухо ответил инквизитор.

Шорт вздохнул и отвел взгляд к окну, смотреть и дальше в глаза гостя он не мог.

– Видите ли, шейд Виллор, – снова начал целитель. – Ваша печать имеет все признаки временной, но… Как бы точней выразить то, что я увидел…

– Я не спешу, – ответил Эйдан.

– Так вот… Печать по всем признакам временная, в нее должно быть вложено какое-то условие. И после того, как условие исполнится, печать исчезнет, но… Там что-то вроде отсроченного заклинания, которое превратит временную печать в несъемную, закрепит и воздействие станет необратимым. Я попытался прикоснуться к печати, и поток вызвал… эм, как бы сказать… В общем, мое вмешательство едва не замкнуло контур, и не привело в действие отсроченное заклинание. То есть любое вмешательство может нанести непоправимый вред. У вас только один выход – исполнить условие, поставленное при наложении печати. Вам оно известно? – шейд, чуть помедлив, кивнул. – Если вам известно имя мага, то я бы рекомендовал обратиться к нему.

– Этого мага больше нет, – хрипло ответил Виллор. – Обращаться не к кому.

– Инквизиция, – понял целитель. – В отношении мага, который ставит подобные опыты над неодаренными, возможно, лучшее решение… Однако это не мое дело. Что ж, тогда остается исполнить условие. Надеюсь, это не нечто ужасное и непозволительное.

Шейд промолчал. Он думал над тем, как жить дальше. Сдаваться не хотелось до одури. И неожиданно в голову инквизитора пришла мысль:

– Сколько времени требуется на создание печати? Пара минут?

– Ну что вы, – мастер Шорт улыбнулся. – Любая печать требует времени для наложения. Ведьмам с их проклятьями, намного проще, в этом смысле. Однако печать имеет больше силы и ее воздействие направлено более точно.

Шейд поднялся с места, прошелся по кабинету, раздумывая, затем развернулся к целителю и произнес:

– Я кое-что вам расскажу о маге, который наложил печать, но вы должны сохранить в тайне сведения о печати и о том, о чем я у вас интересовался.

Слова не были просьбой. Это был приказ и угроза, которую почтенный мастер отчетливо почувствовал. Он судорожно вздохнул и склонил голову, давая свое согласие.

– Я… я слушаю вас, шейд Виллор.

Эйдан вернулся на стул, шумно втянул воздух носом и вдруг рассмеялся. Смех вышел коротким и злым, и у целителя поползли мурашки по позвоночнику. Неприятный получился смешок.

– К бесам, – мотнул головой Виллор. – Условие, почтенный мастер Шорт – мое безумие. И если я позволю ему охватить меня, то пострадает еще один человек, непричастный к событиям, которые повлекли за собой наложение печати. Самое отвратительное, что я постепенно проигрываю борьбу и начинаю поддаваться обманчивой… поддаваться иллюзии. Это бесит, до зубовного скрежета бесит. Я опасаюсь, что в порыве раздражения могу сорваться. – Эйдан отвернулся к окну. – Условие было облечено в форму проклятия.

– Проклятий на вас нет точно, аура чистая, если не считать печати, – подал голос маг, и шейд кивнул, принимая его слова.

– То, что вы не можете до конца определиться с формой печати, причина, я так подозреваю, имеется. У меня есть подозрения, что маг, наложивший ее, пришлый. Откуда – не знаю. Но было произнесено имя – Нерата. – Виллор развернулся к целителю. – Вам это о чем-нибудь говорит, мастер Шорт?

Целитель приподнял брови в недоумении, потер подбородок и отрицательно покачал головой:

– Никогда не слышал. – Маг в задумчивости побарабанил пальцами по столу. – А возможно услышать формулировку более точно? Хотя бы ту часть, где упоминалась Нерата?

Виллор поджал губы, раздумывая над просьбой целителя, наконец, кивнул и произнес:

– Именем владычицы моей и покрови… Владычицы! – воскликнул Эйдан, вскакивая с места. – Я совсем забыл об этом… Именем владычицы моей и покровительницы Нераты, я проклинаю… Вот так это звучало, почтенный мастер Шорт.

– Кажется, мы подумали об одном и том же, – отметил маг, едва заметно улыбнувшись. – Секта.