Проклятье Лазурного Дракона

— Джарра не давала королевского слова, когда к ней приехали послы. Их безопасность обеспечивал лишь дипломатический этикет… на который она наплевала. Государева клятва — это магия. Когда государь дает ее, а потом нарушает… отдача бьет не по нему самому. По всей стране. Могут начаться засухи, катаклизмы, неурожай. Родятся увечные дети. Если король дал свое слово, он должен сдержать его любой ценой. Если оно нарушено по стечению обстоятельств, не по его вине, то исправить все, что от него зависит. Ему придется пытать Ирсалу и Кейласа, если она не назовет зелье.

Теперь уже я беспомощно сжала кулаки, вновь опуская взгляд в зал. Скажи, Ирсала. Оно того не стоит. Вы достаточно настрадались. Пусть эта тварь получит свое лечение.

Ирсала и Рендор смотрели друг на друга. Они стояли так, что я видела сверху лица обоих. В глазах женщины стояло отчаяние. В глазах Рендора — мольба.

А затем несчастная драконица сделала неуловимое движение… Вейтар среагировал мгновенно. Резко толкнул ее в спину и встряхнул. Изо рта Ирсалы что-то выпало. Рендор наклонился и поднял это.

— Зачем, Ирса?! — рявкнул он. — Зачем?!

Изловчившись, женщина с силой лягнула Вейтара в колено.

— Ты! Почему ты мне помешал?! Я все равно покойница. Государь казнит меня, потому что они, — Ирсала махнул рукой на Лазурных, — требуют мести! Зато уже никто не выдрал бы у меня зелье никакими пытками! Она так и осталась бы уродиной и еще долго выла от нестерпимой боли! Как Кейлас и его друзья на пути домой!

Очередной вопль Джарры заглушил все разговоры. Ее «придворная дама» выкрикнула требовательно:

— Хватит болтать! Нам нужен состав зелья! Пусть она назовет его, Лазурный!

Рендор метнул на Черных взгляд, который наверняка испепелил бы их, будь он в драконьем обличье. Но никакого вреда он им причинить не мог — те стояли, как ни в чем не бывало, над своей стонущей и вопящей королевой.

— Привести Кейласа! — рявкнул он. — Нерин, Саргон, исполняйте!

Глава 26

Рендору хотелось рвать и метать. Обратиться драконом и спалить проклятую Джарру. И самое невыносимое — сознавать, что сам загнал себя в ловушку. Был слишком самоуверен. Дал клятву Джарре, твердо убежденный, что подвоха ждать неоткуда.

Десяток Черных против всей Лазурной Дружины — уж точно никакой опасности. Сам Рендор не собирался вредить Джарре у себя во дворце. Он жаждал порвать драконицу в сражении, где она была равна ему в боевом обличье. Самая крупная и мощная из Черных Драконов, способная противостоять любому Лазурному. За время их стычек несколько дружинников погибли от ее когтей.

Но напасть на нее в человеческом обличье, когда он — мужчина, а она — женщина, — на такое Рендор не пошел бы никогда. Подло истреблять свиту Черной он не собирался — потому и дал клятву не колеблясь.

Беда пришла с нежданной стороны.

Три года назад после чудовищной расправы с послами Рендор совершил карательный рейд на земли Черных. В ярости Лазурная Дружина растерзала в бою пять десятков вражеских воинов. Выжгла пашни, пастбища, склады, но не тронула села и хутора. Хотя магия Черных была намного слабее, Рендор не собирался убивать хейлори, которым просто не повезло родиться на земле его врагов.

Вернувшись, он рассказал Кейласу и Ирсале, как отомстил за них и за двоих погибших Лазурных. Восемь убитых Черных были теми, кто по приказу Джарры истязал их. Рендор пытался достать и саму Черную Королеву. Но изворотливая тварь избегала прямого боя.

С тех пор все три года он неизменно старался подобраться к ней во всех налетах. И больше не надеялся, будто что-то сможет остановить войну между ними. Как он был наивен, полагая, будто Черной польстит брак с Лазурным королем и она успокоится, став королевой обеих стран!

Он был готов даже смирить мужскую гордость, связать себя узами с женщиной, да еще и с врагом — лишь бы остановить войну и разрушения. Вот только самой Джарре не нужен брак, не нужна корона и не нужен мир. Даже власть не нужна. Лишь огонь, кровь и смерть. Брак остановил бы войну — а она жаждала войны.

Все эти три года Кейлас и Ирсала жили во дворце тихо и спокойно. Кейлас посещал торжества Лазурной Дружины как почетный ветеран. Он не стал изгоем, друзья не избегали его.

Рендор верил, что Кейлас и Ирсала чувствовали себя достаточно отмщенными. Конечно, Ирсала первое время после трагедии с мужем была не в себе. Кричала, обвиняла и самого короля в несчастье. Требовала тотальной войны с Черными и смерти самой Джарры.

Рендор поклялся ей, что рано или поздно сойдется с Черной в поединке. И она не выйдет из него живой. И в каждом бою истово рвался сдержать эту клятву — не столько для Ирсалы, сколько для себя.

Он считал, Ирсале этого хватило. Не мог вообразить, что она попытается отомстить лично. Она была одним из самых талантливых магов у Лазурных. Использовала сложнейшие чары невидимости, чтобы подобраться к Джарре незамеченной. И зелье, которое плеснула в Джарру — никто другой не смог бы создать такую жуткую отраву за короткий срок, пока они летели во дворец. Или у нее все было готово и ждало своего часа.