Проклятье Меченого

Когда Кривцов, оторвавшись от бумаг, бросил на Верочку свой очередной хищный взгляд, она молча протянула ему бутерброд с бужениной.

Они в основном общались молча. За рабочий день, кроме стандартных «здрасьте» и «до свидания», могли не произнести друг другу ни одного слова.

Андрей открыл рот от удивления, но бутерброд взял и тут же жадно проглотил, практически не пережёвывая.

Вера посмотрела на него с жалостью. «Так он же просто голодный», – наконец догадалась она о том, о чём давно знали все сотрудники исполкома от уборщицы до председателя.

«Бедный, а я-то, дура такая, боялась его», – подумала Вера, протянула Андрею второй бутерброд и сказала тихо и нежно:

– Бери, кушай на здоровье.

Кривцов затолкал буженину с белым хлебом в рот и хотел сказать спасибо, но у него получилось что-то нечленораздельное.

На следующий день Вера притащила на работу увесистый кусок копчёного свиного окорока и два огромных спелых помидора сорта «Бычье сердце».

– Возьми, Андрюша, покушай, – проворковала девушка.

Андрей взял продукты и посмотрел на Верочку таким нежным взглядом, что у неё щёки покрылись румянцем…

Через месяц Андрюху было не узнать.

Он буквально расцвёл буйным цветом. Впалые щёки округлились, мешки под глазами исчезли. И смотрел он на всех весело и приветливо.

Верочка тоже изменилась.

Она, наоборот, заметно похудела и стала какая-то задумчивая. В разговоре часто делала паузу и улыбалась каким-то своим мыслям…

Родители Веры стали замечать, что из дома пропадают продукты. Спросили Веру.

Она ответила нервно: «Вам что, жалко, ну скушала я их. Очень кушать хотелось. У вас же всего полно!»

И то правда, запасы пополнялись исправно.

Но родители всё же волновались за свою девочку, и однажды мама спросила её:

– Вера, ты не беременна, случайно?

– С чего ты взяла, мама?

– Ну как же. Кушаешь много и при этом худеешь. Тебя не тошнит, случайно?

– Ничего меня мама не тошнит. И не беременная я. Аппетит просто хороший.

Больше родители Веру не трогали, но наблюдали за дочкой с беспокойством. Может, это болезнь какая?

В исполкоме все понимали – дело идёт к свадьбе.

Вот только как подтолкнуть этих влюблённых друг к дружке, чтобы они, наконец, объяснились. Скромные оба чересчур. А то, что Вера и Андрей влюблены, никто в аппарате не сомневался.

Однажды зашёл ко мне в кабинет Андрей, сел напротив и говорит:

– Помоги. Подскажи, что мне делать. Я ведь жениться на ней хочу, а признаться стесняюсь.

– А ты пригласи её на танцы или в кино. Глядишь, как-то и получится объясниться.

– Нет, не пойду я на танцы. Танцевать не умею. И вообще, не люблю я толпу, теряюсь и сказать ничего не могу.

– Тогда пригласи её в субботу на пикник. Сядьте на автобус и поезжайте на ставок. Я знаю одно замечательное место – в Авдеевке. Там людей практически нет. А природа чудесная. Возьми мангал и шампуры у Серёги, водителя шефа. Он их постоянно возит с собой в багажнике. Сделайте шашлык. У тебя бутылки вина случайно не найдётся?

– «Советское шампанское» есть, полусладкое. С Нового года осталось.

– Вот и замечательно. Давай, действуй, жених…

В следующий понедельник Андрюха ждал меня у кабинета с самого утра. Смотреть на него было одно удовольствие – так и светился от счастья.

– Ну что, жених, объяснился с невестой? – спросил я, когда мы вошли в кабинет и сели за стол.

– Как я тебе благодарен, ты даже не представляешь! Всё получилось, как ты и советовал. Пригласил я Верочку на пикник, и она сразу согласилась.

«Ещё бы не согласилась, да девка уже извелась вся в ожидании от тебя хоть какой-то инициативы», – подумал я.

Кривцов продолжал:

– Встретились мы в субботу утром на автобусной станции. Я захватил мангал, шампуры и бутылку шампанского. А Верочка пришла с большой сумкой, набитой продуктами. Она мне сразу сказала, что еда – за ней. Даже шашлык сама замариновала.

«Тоже мне подвиг, да её папику в летний сезон каждую пятницу с мясокомбината шашлык под маринадом подвозят».

– Приехали мы в Авдеевку, нашли пруд, люди подсказали. Место действительно классное. И людей – никого. Только на другом берегу трое мальчишек плескались в воде. Мы выбрали небольшую полянку под раскидистой ивой, на высоком берегу…

«Это, похоже, то самое место, где мы с Саввой Матвеевичем самогонку дегустировали», – прикинул я.

– Пока я занимался шашлыком, – продолжал Андрей, – Верочка накрывала полянку. Ты не представляешь, какие там были вкусности. И колбаска сырокопчёная, и язычок говяжий, и окорок свиной, и грибки маринованные, и шпроты балтийские. – Тут Андрей сделал паузу и зачем-то добавил: – Свежие. Да что говорить, Вера даже баночку красной икры захватила…

Пока он так аппетитно всё перечислял, у меня во рту скопилась слюна.

– Давай поближе к делу, – попросил я.

– Пока жарился шашлык, я открыл шампанское, и мы выпили по бокалу, потом покушали и ещё выпили…

Он так это аппетитно рассказывал, что я не удержался и нервно сглотнул слюну.