Проклятье медведей

Я подошел к нему и присел на корточки рядом с ним. Я боялся дотронуться до него рукой, как будто одно это легкое прикосновение могло причинить ему ненужную боль. Он был одет в белую футболку, которая обвисла на нем. Я мог видеть следы сыпи, покрывающие переднюю часть его груди.

‒ Папа? Ансель? ‒ прошептал я.

Он открыл глаза. Его медведь завис прямо под поверхностью кожи, а зрачки потемнели, а затем расширились. Он изо всех сил пытался сосредоточиться и в конце концов перекатился на живот, его тело сотрясалось от резкого кашля. Я положил руку ему на спину, чтобы он не свалился с кровати. Лопатки торчали наружу, острые, как лезвие ножа. Я осторожно перевернул его на спину и заглянул ему в лицо.

‒ Папа?

Он потянулся ко мне. Сначала его глаза остекленели, но, когда он коснулся моего лица, они вспыхнули от узнавания, и его потрескавшиеся губы изогнулись в улыбке.

‒ Ты вернулся. Святые небеса, я знал, что ты придешь. Ты это сделал? Ты нашел эту грязную ведьму ответственную за все это?

Мое сердце дрогнуло, и я проглотил комок в горле. Я не мог принять решение о лучшем курсе действий. Должен ли я солгать и дать ему ложную надежду, чтобы он мог отдохнуть? Или я должен сказать ему правду, зная, что это будет то же самое, что сказать ему, что у него есть смертный приговор? Как оказалось, не имело значения, что я говорил. Мой отец хорошо меня знал, чтобы прочитать все в моих глазах. Он медленно закрыл глаза и судорожно вздохнул.

‒ Ну и черт с тобой, сынок. Я надеялся на лучшие новости.

‒ Это еще не конец, папа. У меня есть зацепка. Возможно, я нашел кого-то, кто может нам помочь. Мне просто нужно, чтобы ты держался. Делай все, что тебе скажет Дженна. У нее талант к исцелению. Отдохни немного. Они созвали собрание клана в длинном доме. Это не займет много времени. Как только все закончится, я вернусь. Ни о чем не беспокойся. Мы докопаемся до истины.

‒ Двадцать человек, ‒ прошептал он. ‒ Это конец. Бо тебе сказал? Двадцать человек погибло. Еще тридцать человек заболели. Такими темпами хребет будет стерт с лица земли еще до конца лета.

Мое сердце замерло в груди. Нет, Бо не сказал. Я предположил, что что-то такое случилось, о чем пойдет речь на собрании клана.

‒ Ты просто беспокойся о себе. Оставь дела клана мне.

‒ Сынок, ты упускаешь главное. Мы думали, что Альфы спасены. Никто из них не заболел. Вот почему Дженна не закатила большую истерику, когда Бо пришел сюда с ней. Но я все еще Альфа, даже если ты теперь глава клана. Я рад, что ты здесь, но мне хотелось бы, чтобы ты держался подальше. Это убьет меня дважды, если это убьет и тебя тоже.

Я положил твердую руку ему на плечо и прижал к подушке, когда он попытался сесть прямо.

‒ Я не умру. И ты тоже. Я же сказал, что вернулся не совсем с пустыми руками. Есть ведьма, которую я думаю, что смогу убедить помочь нам. Мне просто нужно еще немного времени. Мне нужно многое тебе рассказать, но сейчас не время. Тебе нужно отдохнуть. Я схожу на собрание и введу в курс дела остальных. А потом вернусь, чтобы посидеть с тобой. А сейчас мне нужно, чтобы ты мне доверял, хорошо?

Отец снова закашлялся. Он попытался сказать что-то еще, но это было бесполезно. Хрип, который он издал, привлек внимание Дженны, и она застыла в дверях, сложив руки на груди.

‒ Думаю, на сегодня с него хватит. Бо уже направился в длинный дом, Раф. Почему бы тебе не пойти тоже? У нас с Анселем все под контролем. Возвращайся, когда сможешь.

Я наклонился к отцу и поцеловал его в макушку. Повернувшись к Дженне, я обреченно кивнул ей и сжал ее плечо, проходя мимо. Она подняла руку, чтобы накрыть мою. Ей не нужно было больше ничего говорить. Нам повезет, если Ансель переживет эту ночь. Напрягая спину, я схватил куртку и направился к входной двери.

* * *

Кланы были в смятении, когда я прибыл. Цифры, которые сообщал мой отец, устарели. С позапрошлой ночи умерло еще пять человек, и еще у десяти появились симптомы заболевания. Болезнь быстро распространялась. Каждый клан потерял людей.

Когда я вошел дом, все с надеждой посмотрели на меня. Я прикусил нижнюю губу и постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

Я сел рядом с Бо. Саймон сидел прямо напротив меня, и изможденные морщины вокруг его глаз встревожили меня. Возможно, мой отец был прав, если он заболел этой болезнью, возможно, ни один Альфа не был в безопасности.

‒ Диллан Джентри умер час назад, ‒ сказал Саймон без всяких предисловий.

У меня упало сердце. Диллан был еще одним кузеном Саймона. С потерей Пита перед моим отъездом, его клан медленно начал умирать. Так больше продолжаться не могло.

Каллен Джеймс наклонился вперед, сцепив руки вместе, он посмотрел на меня с отчаянием в глазах.

‒ Раф, расскажи нам, что ты нашел в Солт-Форк. Ради всего святого, пожалуйста, пусть это будет хорошая новость.

Противоборствующие половинки моего сердца рвали меня на части. Еще до того, как я произнес хоть слово, я с растущим чувством ужаса понял, как все это закончится. Яростный инстинкт защиты вспыхнул во мне из-за Талии. Я должен был заставить их понять.