Проклятье Полоза (СИ)

— Что ж поделать, эльфы любят скорость! — отвечал он, пришпоривая своего скакуна и вновь начиная игру в догонялки.

Зарина опять отставала, всё больше хмурилась и злилась. Этьену порой казалось, что он уже видит, как невеста задумывает очередное коварство, потому на пути обратно он был всегда невероятно мил и обходителен. Зарина таяла от его внимания и забывала все свои недавние обиды.

Гораздо хуже было в дождливые дни. Этьен поначалу разводил руками, указывая на погоду за окном, и прятался за дверьми кабинета, но Зарина была настойчива, потому он не стал доводить очередной каприз принцессы до личных просьб от короля и согласился проводить некоторое время в южной гостиной. Ещё осенью эти посиделки выглядели весьма прилично. Младшая принцесса повторяла на пианино номера, которые разучивала для музыкальных вечеров, Зарина и королева Мирина вышивали, поддерживая непритязательную беседу. Этьен предпочитал уткнуться в книгу, но его довольно часто отвлекали, задавая бесхитростные вопросы. Но ближе к зиме королева Мирина всё чаще стала жаловаться на головную боль и усталость, и покидала гостиную спустя четверть часа, забирая с собой младшую принцессу. Этьен готов был поспорить, что это очередные проделки Зарины: невеста явно уговорила мать оставлять их наедине. Причём, актриса из принцессы вышла великолепная. Впервые оставшись вдвоём, она изобразила настолько искреннее смущение, что Этьен почти поверил в случайность возникшей ситуации. Зарина уставилась в своё вышивание, заливаясь румянцем, и нервно дёргала иглу. Было видно, что каждый новый стежок давался ей всё труднее и выходил куда хуже прежнего. Нитки начали путаться, и Зарина, пытаясь вытащить их из очередного узелка, чересчур сильно натянула и те, не выдержав, лопнули. Этьен уловил едва слышимый звон упавшей иголки.

— Ой! — воскликнула принцесса.

— Кажется, стоит позвать прислугу, — бросив оценивающий взгляд на пол, сказал Этьен. Найти тонкую серебристую иголку на блестящем паркете было непросто.

— Нет-нет, я сама! — возразила Зарина. Она опустилась и, сев на пышные юбки, зашарила руками по полу.

Этьен почувствовал себя весьма неловко. Он отложил книгу и поднялся. Подходя ближе, Этьен продолжал изучать взглядом пол и вдруг заметил, как невеста ножкой задвинула что-то под диван! Настроение резко переменилось, и вид сидящей на полу принцессы вызвал раздражение. Она, похоже, рассчитывала, что он согласится ползать по полу в поисках иголки! По-видимому, принцесса решила, что это несуразное происшествие их сблизит. Наивная. Этьен прищёлкнул пальцами, и иголка тут же оказалась у него в ладони.

— Ничего себе! Как вы это сделали? — удивилась Зарина, она ещё не успела осознать, что её очередной план провалился.

— Эльфийская магия, — хмыкнул он, подавая ей руку. — Поднимайтесь!

— Вы мне ничего не говорили о вашей магии! А что вы ещё можете? Расскажите! — Зарина заметно вдохновилась. Её глаза блестели неподдельным интересом.

— Многое, — бросил в ответ Этьен. Он помог своей невесте встать и почти сразу же отошёл, желая сохранить дистанцию. — Но, боюсь, рассказ будет долгим, а вышивание у вас сегодня совсем не идёт, потому давайте на этом закончим.

— Но вы провели со мной всего полчаса! — возмутилась Зарина.

— Это просто неудачный день. Возможно, мне следует больше внимания уделить работе, — с улыбкой откланялся Этьен, вновь оставляя невесту в одиночестве и в весьма скверном расположении духа.