Проклятие

– Потому и не прикончили, что там этим даром владеют все мужчины-всадники. И тут очень много значит превентивное заклятие: как только ребенок рождается, его обрабатывают внушениями, – даже раньше, чем обмывают в ванночке. На всякий случай, вдруг нападение или предатель. По мере того, как ребенок растет, накладывают все новые блоки, чтобы не могли его сманить, подчинить чужой воле. Обычно отец семейства обкладывает заклятиями всех домашних. А потом, как паук в паутине, постоянно бдит, проверяет натяжение нитей, все ли под защитой. Потому что бывает, что защита почему-то спадает, или ее подтачивает чужое тайное воздействие. Или вдруг кто-то изловчится и придумает такое заклятие, какое прежде никто не использовал и потому не защищался от него, само собой. В общем, морока. С женским даром все проще.

Она хмыкнула и провела рукой по повязке.

– Поняла. Значит, я сейчас наверняка защищена, и эти парни ни к чему меня принудить не могут, так? – Постепенно схема прояснялась в моей голове.

– Ну да, даже не сомневаюсь, что Орлик над тобой потрудился, защитил всеми возможными способами, – подтвердила Инга.

Встала, держась за подоконник, сделала шаг к плите, где стоял чайник, и вполне уверенными движениями снова наполнила свою чашку. Вернулась назад.

– То есть всадники не могут заставить меня делать то, чего я не хочу, верно?

Утвердительный кивок.

– Но если они выставят свои условия и я соглашусь, то тогда?.

– Это при условии, что Орлик не заблокировал твою волю. Если он это сделал, ты точно не согласишься. Или вообще отключишься, стоит им заговорить с тобой, – попивая чаек, ошеломила меня Инга.

С полминуты я пыталась переварить такое предположение, потом энергично тряхнула головой:

– Нет. Во-первых, он обещал. Во-вторых, сам хочет вырвать у них Вилли.

Ингина тонкая рука дрогнула, чай пролился на надраенную столешницу, жалобно искривились губы. Но она ничего не сказала, и мы с минуту сидели в гнетущем молчании. Меня мучила, помимо прочего, еще одна преступная мысль, я не хотела говорить, но все же спросила:

– Инг, а вот скажи: например, Орлик мог сделать так, чтобы я не попала в Навию той ночью?

Явственное хмыканье, удивленно вздернутое плечо.

– Ого, как все запущено, – протянула Конрад.

– Я же сказала, например!

– Ага, я слышала. Ты спала в ту ночь?

– Конечно, я же выпила шарковник.

– Во сне ты перешла бы в Навию, какие бы заклятия он на тебя ни навесил. Другое дело, если он еще раньше погрузил тебя в особое сонное состояние типа обморока и продолжал контролировать. Но точно сказать не могу, поскольку не знаю таких прецедентов. У него не спрашивала? – ехидно уточнила она.

– Инга, ну чего спрашивать, конечно нет. Ему это не нужно, кстати.

– Уверена? Найти через столько веков и отпустить туда, где тебя встретят с распростертыми объятиями и живо уломают остаться? А он даже последовать за тобой не сможет?

– Сможет! – Внутренне кляня себя, я кинулась исправлять дело. – Орлик слишком долго прожил в том мире, ему не нужны официальные места перехода, чтобы попасть в Нутряной мир!

Инга оцепенела с чашкой в руках. Потом выговорила таким хриплым голосом, будто ее за секунду поразила ангина:

– Ну, положим, в Навию – может, я тоже слышала о других проходах. Но не в Брит и не в Блишем. Когда Властитель много веков назад сообразил, до чего у нас опасные дары, он при помощи кентрона провел дополнительную границу вокруг Брита. Думаю, не тебе объяснять, что это значит.

Я кивнула, мол, в курсе уже. Но развивать тему не стала, и так болтаю много лишнего. Инга же, низко склонившись над столом, словно выжидала чего-то, потом спросила, с напрягом выговаривая слова:

– Значит, он правда может бывать в Навии? Думаешь, согласился бы он…

Она умолкла, тяжело дыша, и в этот миг перестала казаться мне надменной врединой.

– Отвести тебя в Навию, да? А ты бы хотела этого?

– А у тебя есть сомнения? – почти с яростью уточнила девушка и взметнула руки к повязке на глазах.

Я едва сдержала порыв юркнуть под стол.

– Нет, Инг, я понимаю, что тебе хочется туда. Но ты говорила, что не желаешь больше воевать, делить всадников на своих и врагов…

– Я и не буду, – перебила меня Конрад. – Воюют те, кто с юности проходит нужную прокачку в нашем мире, но меня этим теперь не проймешь. Ничью сторону занимать не стану. В конце концов, если жителям Брита нужны человеческие тела и души, чтобы расплатиться с Тенями, они их получат, и не о чем тут говорить. Таков уж закон тамошнего мира.

Я поежилась от таких слов, но не нашла, что возразить.

– А вообще, охоты сукров на людей уже прекратились, мне Игнаций рассказал, – продолжала Инга. – Когда я жила там в последний раз, до нас доходили слухи из Блишема об искусственном выращивании неких организмов, которые пойдут на прокорм Теням. Поговаривали, если опыты пройдут успешно, места перехода вообще прикроют, в них больше не будет нужды.

Мне захотелось как можно скорее уйти от неприятной темы.

– Уверена, Орлик не откажется отвести тебя в Навию, – сказала я. – Вот только как же Светлана?

– А что Светлана? – дернулась Инга. – Вечно ты дурацкие вопросы задаешь.