Проклятие

И тут наконец что-то произошло. Земля под ногами задрожала, каменные стены накренились, словно молодые деревца на сильном ветру. Годим услышал жуткий звук, похожий отдаленно на зевок с подвыванием, а в следующий момент неведомая сила поволокла его по лабиринту, нещадно колотя на поворотах. Он едва успел крепко зажать друга в кулаке. Зацепиться за каменный выступ свободной рукой не удавалось, так что мальчик попросту тащился по земле.

Звук, теперь похожий на всасывание, все приближался. Наконец в одном месте, где стены чуть сужались, Годиму удалось упереться в них головой и ногами. Еще через минуту втягивание прекратилось, и мальчик без сил растянулся на камнях, но тут же привстал, заметив, что к нему приближается невероятно яркий свет. Еще через мгновение свет сделался слепящим. Успев сунуть Румка за пазуху, Годим зажал ладонями глаза и упал лицом вниз, стараясь хоть как-то защититься.

На него набросили сеть и понесли куда-то, но кто, куда? Открыть глаза все еще было невозможно. Вот его снова положили на землю, сеть убрали, но сверху накинули нечто вроде невесомой шелковой ткани, а может, толстой паутины. Голос, который рождался прямо в его голове и звучал, как далекое рокотание грома, произнес:

– Открой глаза, маленький человек.

Годим осторожно отнял руку от одного глаза, потом самую чуточку его приоткрыл. Все вокруг было бело, но теперь свет не слепил, поскольку его приглушала полупрозрачная ткань. Постепенно мальчик разглядел две светоносные фигуры, склонившиеся над ним. Это были девушка и юноша очень высокого роста, со спадающими до земли белыми волосами. Голос в голове спросил:

– Кто ты и куда идешь?

Мальчик сел, пощупал, на месте ли Румк, посмотрел на незнакомцев уже обоими глазами. Хотел сказать про сестру, но почему-то из уст его вырвались слова:

– Я ищу Прадерево.

Высокие фигуры переглянулись. Возможно, парень сказал что-то девушке на их языке, но та лишь расхохоталась в ответ, согнувшись в тончайшей талии почти до земли. И теперь Годим услышал уже ее голос, холодный и язвительный:

– Боюсь, малыш, твой путь закончен. Смирись.

– Простите, но кто вы? – спросил мальчик, не желая пока размышлять над смыслом ее слов.

– Мы – несчастные пленники этого мира, – ответил юноша. – Когда-то, много тысячелетий назад, мы счастливо и беззаботно жили на небе, по ночам освещали землю и знали, что этим выполняем свое предназначение. Но однажды на земле мы заметили нечто необычное и спустились вниз, чтобы разглядеть, что там творится. Мы увидели, как неисчислимая толпа разнообразных существ гналась за убегающими мужчиной и женщиной. Желая узнать, чем окончится погоня, мы следовали за ними и незаметно для себя спускались все ниже и ниже. Это нас и погубило. В какой-то момент мужчина воткнул в землю палку, которую дал ему Создатель мира, и в тот же миг мы оказались в ловушке.

– Так вы звезды? – спросил озадаченный Годим.

– Когда-то были ими. Теперь же мы просто бесполезные светлячки. Сначала нас было гораздо больше, но потом от отчаяния некоторые согласились занять места на здешнем презренном небе, другие… – Юноша не договорил.

Девушка, которая все это время нетерпеливо переминалась на месте, резко произнесла:

– Довольно разговоров, Пар! Давай оставим малыша, чтобы он мог достойно проститься со своей маленькой жизнью, пока у него есть еще немного времени. В этот раз у нас нет права на ошибку.

– Но зачем вам убивать меня?! – вскричал Годим. – Ведь звезды же не вредят людям!

– Мы никогда бы и не причинили тебе вреда, маленький человек, – глухо и тоскливо прозвучал голос юноши. – В прежние времена мы любили людей и были рады служить им. Но, кроме нас, в этом мире оказалась заперта и Черная дыра. А вот она, увы, любит, чтобы в ее бездонном чреве кто-то кричал и метался, пока… пока еще может. Мы отдаем ей каждого, кто попадает сюда, а иначе она затягивает кого-то из нас. Так мы потеряли уже почти всех своих братьев и сестер.

– Отпустите меня! – взмолился мальчик, с ужасом осознав, что его ждет.

– Отпустить и пожертвовать собой, друг другом? – снова вмешалась девушка. – Ну уж нет! Черная дыра почуяла тебя и жаждет получить свое. Сейчас она снова спит в полной уверенности, что мы позаботимся о ее добыче. Так что будь мужчиной и готовься принять свою участь.

Сказав это, она взяла брата за руку и увлекла прочь.

Годим попытался скинуть с себя сеть, но она не только защищала от света, но и крепко сковывала по рукам и ногам. Двигаться под ней было можно, а вот вскочить на ноги и убежать – нет. По мере удаления двух фигур вокруг Годима снова сомкнулась тьма, но не окончательная – сеть сохраняла в своих волокнах немного мерцающего света.

Мальчик достал Румка и посадил его на ладонь. Спросил:

– Ты слышал?

Тот вяло кивнул. Потом встрепенулся и спросил:

– Как думаешь, если в тебе проснутся силы всадника, сможешь ты заставить эти подлые светила отпустить нас? А то и попросту прикончить их?

– Румк, ты всегда поддерживал меня в моем нежелании пробуждать эти силы! – удивился Годим, низко наклоняя голову, чтобы видеть друга.