Проклятие

Ой-ей, что-то мне не по себе стало от этих слов. Бросило в жар, я жадно припала к кубку. Он ведь не пожелает, чтобы мы снова… тогда я пропала.

– Вообще я хотела бы жить на Земле, в привычном мне мире. – Сама удивилась, что осмелилась выдавить эти слова.

– Но в гости-то можешь заглядывать. – Гамелех, мне показалось, помрачнел. – Путь между мирами легок и скор, если тебя в них ждут.

Ага, знал бы он, как легко тонуть в болоте! Но о том, что нормальный путь в этот мир мне почему-то закрыт, я решила пока не упоминать.

– Параклея слишком долго тебя ждала, – невозмутимо продолжал Властитель. – Детские раны – единственные, которые почти невозможно исцелить. Но рядом с тобой она снова хоть немного почувствует себя ребенком и будет знать, что мать своими руками нарядит ее в день бракосочетания.

– Могу даже брать ее иногда к себе, – пробормотала я. – Это возможно?

– Если принять некоторые меры безопасности, вполне. Дочка так много читала о мире своей матери, она наверняка захочет повидать его своими глазами. Но поговорим об этом позже. Уже сейчас во дворце вовсю идет подготовка к пиру, подданные жаждут разделить со мной мою радость. Сразу после пира мы сможем спокойно поговорить.

Сердце снова ухнуло в желудок – так страшил меня этот разговор. Но ради него я здесь. Хорошо бы прежде повидать Орлика, спросить его совета.

Ого, а внизу уже Брит, и никакой границы я не ощутила. Я буквально прилипла к окну, ведь эти места мне были хорошо знакомы. Но как все изменилось! Исчезли дворцы и замки с золотыми крышами, мостовые из серебра. Теперь город напоминал воплощенную мечту футуриста, как и говорил Вилли. Внизу проплывали здания из прозрачного и разноцветного стекла самых необычных форм. Я видела строение, похожее на очищенный апельсин с разделенными дольками, а рядом другое, в виде кубка, полного воды лазурного цвета. Могу поспорить, что в бассейн жители попадают прямо из квартир. Были дома-цветы, был дом, похожий на айсберг, выросший посреди города. И даже дом – новогодняя елка, где квартиры, похоже, находились в гигантских шарах. Ну да, наш мир тут в тренде. Близился вечер, и все эти постройки уютно и весело светились изнутри.

Ящер, чувствуя близость дома, опустился ниже, звучно чиркнул когтистой лапой по исполинским золотым вратам, за которыми начинался Блишем. Теперь я даже могла видеть его обитателей на ярко освещенных улицах, они махали руками нашему каравану. А потом увидела и сам дворец на холме. Вот он совсем не изменился с тех пор, как я видела его. Все те же уходящие в небо шпили, сквозь полупрозрачные купола крыш пробивается свет покоев, деревца на холме разрослись и образовали настоящий лес. Конечно, в этом мире никто бы не посмел срубить дерево. Властитель пояснил мне:

– Дворец рос вниз, внутрь холма. Там сейчас вполне современные покои, с окнами во внутренние садики. Верхняя часть теперь больше музей, чем обитаемое пространство.

– Я смогу увидеть дочь до пира? – встрепенулась я.

– Конечно. Она ждет тебя в своей прежней детской, сумеешь найти дорогу?

– О да!

– Замечательно. Там и наш общий знакомый неподалеку, кстати. Мы будем ждать вас в пиршественном зале, твоего спутника я отведу туда же.

Сердце мое билось часто-часто, я боялась, что от волнения не смогу стоять на ногах. А за Гамелеха хвататься не хотелось, Сашка-то будет рядом. Ящер отработанным движением приземлился на каменной площади перед дворцом, я усилием воли взяла себя в руки, выпрыгнула наружу, повернулась к дворцу, замерла…

– Ну, беги уже, – ласково ухмыльнулся Властитель.

И я побежала.

Все тут было знакомо, будто только вчера я ходила по этим лестницам из розового мрамора, касалась аметистовых перил с хрустальными светящимися шарами. Здесь в самом деле царил музейный дух, хотя все блестело, как в прежние времена. Я пересекла ярко освещенный парадный холл, пронеслась по широкому коридору внутренних покоев. И, не дав себе отдышаться, влетела в детскую. Она была там, моя кроха, мое дитя. Сидела, поджав ноги, на старой своей кровати. Ураганом пересекла я комнату, схватила ее на руки, крепко прижала к себе.

«Что ты творишь? – панически пронеслось в голове. – Она уже взрослая, ей это может быть обидно и неприятно!»

И тут же ощутила, как Параклея обнимает меня за шею, утыкается лицом в плечо. Не знаю, сколько мы так простояли, потом у меня затекли руки. Я опустила мою принцессу на ковер, сама плюхнулась рядом, внимательно ее разглядывая. Казалось, ничего в ней не изменилось, даже глаза: в них и в прежние времена таились ум и легкая грусть. Одета девочка была в длинную тунику изумрудного цвета, перехваченную широким поясом, на ногах – легкие кожаные лодочки. Густые белые волосы заплетены в косы и уложены вокруг ушей. Она не пыталась казаться старше, да это было бы и невозможно. В глазах дрожали слезинки, губы счастливо улыбались.

– Как же я долго ждала тебя, мамочка!

– Прости, родная, – всхлипнула я. – Ужасно глупо все получилось.

Параклея рассматривала меня с восторгом:

– Ты стала еще красивее!

– Я сейчас немного моложе, чем ты помнишь меня. Ну и прическа другая.