Проклятие

Помахав на прощание рукой, я пошла к выходу, обняла за плечи ребят, и все вместе мы покинули комнату. Я думала, мы сразу пойдем туда, где все уже сидят за праздничными столами. Но нет, сперва Параклея потащила меня в мою прежнюю комнату, где не изменилось вообще ничего. Пока мы шли туда, навстречу нам попались три юные блишемки, каждая несла в руках по густо заставленному подносу. Девушки хихикали, шептались и подталкивали друг дружку локтями, а заметив нас, начали, как безумные, приседать и ронять посуду. Нам едва удалось разойтись в широченном коридоре. Оглянувшись, я заметила, как красотки одна за другой втягиваются в бывшую комнату кормилицы. Моя девочка хихикнула:

– В нашем дворце редко случается такое интересное утро, как сегодня. Орлик сразу стал очень популярен.

На бывшей моей кровати дожидалось платье цвета морской волны из тончайшего шелка, облегающее сверху и с юбкой, которая выглядела воздушной, даже лежа на покрывале. Теом незаметно испарился. Мне хотелось задать о нем множество вопросов: как он появился в Блишеме, как попал во дворец, сколько ему на самом деле лет. Но нет, не тот момент. Дочка была слишком счастлива и увлечена, наряжая меня на пир.

Платье сидело как влитое, к нему прилагался традиционный пояс, искусно расшитый морскими коньками. После громких восторгов Параклея сама сделала мне прическу, заплела волосы в тонюсенькие косички, сложила из них замысловатый узел, заколола длинными роговыми шпильками, на конце каждой сидело какое-то морское существо из драгоценных камней. Мне показалось, что в своем воображении она миллионы раз прокручивала подобную сцену. И я старалась не разочаровать мою девочку, гнала с лица тревогу.

Наконец по просторной винтовой лестнице мы спустились в еще неизвестную мне часть дворца. Здесь все выглядело современно и очень стильно, чего стоили одни светильники самых разных геометрических форм на грубоватых каменных тумбах. Во все стороны расходились ярко освещенные коридоры, каждый – другого цвета. Наконец, спустившись довольно глубоко, – а лестница уходила еще ниже, – и пройдя по изумрудному коридору, мы оказались в пиршественном зале, огромном, как Красная площадь.

Он имел идеально круглую форму, свет лился в него через арочные окна, хоть и были мы, по моим прикидкам, даже ниже основания холма. За окнами я, к своему изумлению, увидела удивительные пейзажи из разных времен года, о смене которых в этом мире и не слыхивали. Окна чередовались с огромными каминами, которые исправно метали на длинные мраморные столы все новые блюда.

Столы были расставлены в форме восьмиконечной звезды, а сколько было таких звезд, я и считать не стала. Хотела незаметно шмыгнуть на свободное место, но, едва мы вошли, музыка смолкла, и на мои бедные уши обрушился целый шквал радостных выкриков, приветствий, аплодисментов. Едва успевая поворачивать голову и улыбаться почти сразу одеревеневшим ртом, я всюду видела знакомые лица, некоторые из них совершенно не изменились.

Чудом удалось выхватить взглядом Сашку – ну да, он на стул залез и махал мне изо всех сил. Сделал приглашающий жест – я виновато пожала плечами. Тогда Дятлов выставил два больших пальца, оценивая мой вид. Параклея, светясь от счастья, увлекала меня все дальше и дальше вглубь зала.

Лишь огибая один из столов, я на миг оцепенела от страха: там сидела советница Хора в окружении своего семейства. Ее брата, не то химика, не то алхимика, я смутно помнила. Очень красивая девушка по другую руку от советницы приветливо мне улыбнулась, и у меня оборвалось сердце: я узнала улыбку Вилли. Где-то он сейчас? Советница тоже улыбалась и ласково кивала мне. Я специально задержалась на мгновение, делая вид, что поправляю обувь, а сама все вглядывалась в ее глаза, пытаясь прочитать, что она на этот раз замышляет. Но нет, никакого даже намека на то, что советница помнит нашу последнюю встречу. Ну, кажется, я поняла, с какого перепугу Орлик ворвался во дворец, кому нанес самый первый визит.

Отлично, одной проблемой меньше! Я гораздо бодрее продолжила путь. Впереди возник невысокий помост, на нем – стол в виде подковы, видимо, для самых близких членов семьи Властителя. В центре сидел Гамелех, как обычно, в золотой маске и свободной белой рубашке. В окнах за его спиной качали ветками заснеженные деревья под цвет его волос. Справа от Гамелеха сидела девушка, совсем юная, моложе меня, хрупкая, как сахарная веточка, удивительно большеглазая. В платье цвета давленых ягод, бррр. Ее блестящие карамельные волосы были уложены пышными волнами, казалось, она едва удерживает эту пирамиду. Во взгляде, обращенном на меня, мне почудилось смятение. Я постаралась улыбнуться ей как можно более дружелюбно, всем видом давая понять, что новой жене Властителя не нужно опасаться конкуренции в моем лице. Она на улыбку не ответила, засмотревшись на меня. Властитель, ничего не замечая, указал мне на высокий стул по его левую руку. Рядом на стуле с подушкой устроилась Параклея. Только тут я обнаружила, что кого-то не хватает, наклонилась к дочке и шепнула ей на ухо: