Проклятие

– А где же Теом?

– Он не любит праздники, – так же шепотом отозвалась моя девочка. – Просил его извинить.

Я пожала плечами: ну, не любит так не любит, его личное дело. Значит, серьезный парень, это хорошо. Но тут Гамелех поднял бокал, и сразу стало тихо в этом бескрайнем зале.

– Дея вернулась к нам, – сказал он очень спокойно, негромко, но тут, похоже, была потрясающая акустика. – Закончилось почти тысячелетнее ожидание. Еще не успели возвратиться домой все искатели, среди них и мои сыновья и дочери… – При этих словах Параклея сжала мою руку и радостно улыбнулась, у меня же заныло сердце. – Теперь нашим славным искателям придется найти новое применение своим силам, поскольку нашу Дею мы больше не потеряем, – продолжал он, и я снова напряглась.

Что же он такое задумал насчет меня? Вон и молодая жена нещадно грызет нижнюю губу, снова и снова, подавшись вперед, переводит взгляд с меня на мужа и обратно. Я так задумалась, что пропустила конец тоста.

Этот пир был не первым в моей жизни, так что я более-менее спокойно перетерпела все тосты и восхваления, развлекаясь тем, что узнавала – или не узнавала – лица выступающих. Про некоторых, кто казался интересным, шепотом расспрашивала дочь.

Все закончилось далеко за полночь, по моим ощущениям. Я надеялась, что мы все уже мирно разойдемся по спальням, может, удастся еще с Параклеей поболтать. Но Гамелех быстро развеял мои надежды. Коснулся плеча и тихо произнес:

– Пойдем!

Бросив испуганный взгляд сперва на дочь – она безмятежно мне улыбнулась, потом на Сашку – он тревожно привстал, я обреченно оперлась на подставленную мне руку Властителя. Мы первыми покинули зал, вдвоем, без слуг. Прошли насквозь зимний дворик – окна оказались дверями, – оттуда сразу попали в коридор с терракотовыми стенами, а потом в личные покои Гамелеха.

Я сразу догадалась, что мы на его территории, поскольку в просторном помещении не было ни одного зеркала, вообще ничего с гладкой поверхностью; отсутствовали и окна, но воздух был свеж, будто мы вышли на вечернюю прогулку по дворцовому холму. Первым делом он с облегчением стянул с себя маску, молча указал мне рукой на одно из массивных кремовых кресел. У меня поджилки затряслись, еле доковыляла и плюхнулась в него. Властитель со звериной грацией моментально оседлал ближайший ко мне стул.

– Теперь расскажи мне все, Дея. Где ты жила, как Орлик тебя обнаружил и какая нужда – кроме нашей дочери, само собой, – привела тебя сюда.

Уф, пока еще не самая опасная тема. Хотя кое о чем придется умолчать.

– Ну, я родилась примерно восемнадцать лет назад и всего лишь во второй раз. Возможно, правда, я не все пока помню – полная память вернется только после совершеннолетия. Совсем маленькой меня удочерила восприемница из Внешнего мира. Моя мама очень старалась, делала все возможное, чтобы я прожила обычную человеческую жизнь и вернула свою бессмертную душу. Но у нее не получилось…

– Помешал Орлик? – прозвучал нетерпеливый вопрос.

– Да. Вернее, не так: он узнал про меня, но не стал бы даже приближаться, если бы у меня был шанс. Только его, как оказалось, не было. Потому что как раз в том городе, где я жила, объявился человек, который хотел завоевать мир при помощи всадников и их способностей. Он несколько раз брал на воспитание малышей, и Орлик стал одним из них, кроме того, искал других детей всадников в том мире, потому что судьба их там бывает трагична. Вот он и подбирал таких, брал под свое покровительство. Конечно же способствовал возвращению их памяти и пробуждению способностей…

Властитель взволнованно слетел со стула, прошелся по комнате.

– Я ждал чего-то подобного, предвидел, что рано или поздно. мне очень не хотелось ссориться лишний раз с твоим народом, но вошедшее в моду восприемничество я пресекал по мере сил. Всадники думали, что из-за тебя, но это не так, – тебя я отыскал бы в любом из миров, все меры для этого были приняты. Ну что ж, думаю, эта история заставит всадников призадуматься и впредь не раскидываться детишками.

Я подавила тяжкий вздох: только что лишила кого-то шанса прожить нормальную человеческую жизнь, а ведь этому кому-то могло и повезти.

– Но, Гамелех, ты поможешь нейтрализовать тех, кого восприемник уже собрал вокруг себя?

Властитель удивленно приподнял тонкие серебристые брови:

– Дея, тебе прекрасно известно, что я никогда не вмешивался в дела того мира. Не собираюсь и впредь.

Этого я и боялась! В груди образовалась пустота, я едва удержала слезы.

– Но это очень важно для меня, иначе бы не просила! Ведь это мой город, мой мир. Они знают про меня и вряд ли позволят жить спокойно.

Подвижное лицо Гамелеха снова выразило удивление.

– Но, Дея, зачем тебе там жить? Ты – часть этого мира, его легенда, его сокровище. Здесь твоя дочь, которая так долго тебя ждала. И здесь могут родиться другие твои дети, которым не придется столкнуться с ужасами того, другого мира, от коих не способно защитить даже богатство и знатное происхождение. Им не придется медленно истлевать, едва достигнув расцвета. Не придется видеть скорый закат и смерть своих родителей.