Проклятие

– Хорошо, я расскажу тебе все, хотя сама не слишком понимаю, что тогда произошло. В ту ночь что-то разбудило меня, я вдруг почувствовала непреодолимое желание выйти из своей комнаты. В то время я уже слышала о дарах всадников, но ни о чем таком не подумала. Под дверью меня ждал Орлик. Он схватил меня за руку и почти бегом повел в дальнюю часть дворца, а потом по лестнице, все выше и выше. Мы оказались в одной из башен, на открытой галерее. Орлик протянул мне некий плод, большую ягоду или маленькое яблоко, я не разобрала. И стал умолять, чтобы я немедленно съела это. Я хотела сперва расспросить его, как он попал во дворец, где он пропадал столько лет. Но он просто заклинал меня, и я сунула ягоду в рот. И почти сразу появилась Смертная Тень, она прошла сквозь меня, я ощутила космический холод и бесконечный ужас. Орлик вскочил на перила галереи, как будто хотел прыгнуть вниз, – возможно, там его ждал в воздухе призрачный конь, но не успел, и Тень пожрала его. Я же упала на пол башни и после уже помню все как в тумане.

Тут оказалось, что во время рассказа я все же зажмурила глаза, и только теперь осмелилась глянуть на Властителя. И прочитала на его лице изумление, гнев, боль. Со страху зачастила:

– Так что я не знаю, почему умерла. Возможно, это был стресс из-за того, что я увидела смерть Орлика, или то, что Тень прошла сквозь меня, или…

– Так вот почему в те три дня, пока ты была жива, ты ничего не сказала мне, – тихим, бесцветным голосом произнес Властитель. – Ты думала, что тебя убил Орлик, отравил тем плодом, верно?

– Нет, что ты… Ну ладно, думала, – раскололась я. – Я мало что тогда соображала, только помню, как испытывала то дикий холод, то словно поджаривалась на огне. Я не хотела, чтобы ты думал об Орлике дурное, хотя ему-то уже было все равно. Боялась, вдруг ты сорвешь свой гнев на всех всадниках.

Наконец вся правда была сказана, и я обессиленно стекла по спинке кресла. Но почему так бледен Гамелех, почему столько отчаяния в его взгляде? Не сглупила ли я со своим признанием?

– Что ты натворила, Дея, – простонал он. – Если бы ты рассказала, если бы только упомянула про тот плод…

– И что тогда?

– Тогда я не потерял бы тебя. Не отдал земле то, что могло и должно было жить! Орлик не убил, а спас тебя!

– Ну да, я в этом и не сомневалась, – соврала я. – Только уточни, как именно он меня спас?

– Тень шла за тобой. Но в Блишеме они не могут бродить сами по себе, кто-то натравил ее на тебя. Она прошла сквозь тебя, а ведь это невозможно.

– Но я все же умерла. Что бы изменили мои слова?

Но Гамелех уже направлялся к двери, натягивая на ходу маску. Вдруг крутанулся на пятках, пересек комнату и взял в руку кентрон, стряхнув с него воду. Я вконец перепугалась:

– Куда ты?

– К твоему другу, конечно. Хочу задать ему несколько вопросов.

– К-каких вопросов? Скажи мне, пожалуйста! И Орлик наверняка уже спит, дай ему окрепнуть.

Казалось, Властитель меня не услышал, но начал мерить шагами комнату, что-то прикидывая. Снова снял маску, уронил на пушистый ковер.

– Хорошо, пусть отдыхает до утра. В конце концов, я ждал гораздо дольше, чем пару часов. И мне многое нужно сперва обдумать.

– Так какие вопросы, ты скажешь мне? – настаивала я.

– Скажу. – Тяжело переведя дух, он снова оседлал стул. – Вопросы таковы: каким образом он раздобыл плод дерева, в существование которого давно не верят даже самые стойкие мечтатели? Кто жаждал твоей смерти и откуда Орлику стало об этом известно? И наконец, каким образом он вернулся из небытия, если, конечно, Смертная Тень в самом деле его проглотила? Но я думаю, что он все же успел спрыгнуть вниз.

– Видела то, что видела, – надулась я.

– Хорошо, Дея. Время слишком позднее, позволь мне вызвать слуг, которые отведут тебя в твои покои.

– А могу я переночевать в своей прежней спальне? – Мне хотелось быть поближе к Орлику.

Властитель нахмурился. Ой, зря я это, наверно.

– Все же мне следует допросить Орлика немедленно. А вдруг тот человек или люди, которые натравили на тебя Тень, все еще живут во дворце? Мне придется не спускать с тебя глаз до утра.

– Но Орлик…

– Да, конечно, – выдохнул и немного расслабился Гамелех. – Наверняка твой приятель уже свел с ними счеты, – недаром его вечно как магнитом тянуло в мой дворец. Хорошо, я велю подготовить твою бывшую комнату, хотя собирался поселить тебя в новой части дворца. Но охрану к тебе все же приставлю.

Он свирепо дернул какой-то шнурок и вышел из покоев, чтобы дать указания слугам и стражам. Я же подтянула ноги, свернулась калачиком, надеясь, что Параклея еще не спит и мы сможем с ней немного поболтать, чайку попить. Потом уже сквозь сонное оцепенение ощутила, как кто-то несет меня куда-то. Надеюсь, не сам Властитель.