Проклятие

– Прости, брат, – сразу и от души извинился Дятлов, протянул Теому руку, которую тот с готовностью пожал. – Жизнь и чтение фэнтези не готовили меня к тому, что в других мирах все свободно болтают по-нашему.

– Это Александр, мой друг и одноклассник. Теом, жених моей дочери, – представила я их друг другу, попутно делая Сашке страшные глаза, чтобы не вздумал хихикать или выступать с комментариями. Ага, остановило это его!

– Очень приятно, – с подчеркнуто серьезным видом произнес он. – Hope, their wedding isn't going to happen in the nearest future. – Это уже мне, краем рта.

Я даже за голову схватилась:

– Сань, да что с тобой такое, он и английский…

Первым расхохотался Теом, за ним – мы с Саней. Отсмеявшись, Дятлов окинул взглядом коридор и спросил:

– А где наш воинственный друг?

Я подбородком указала на дверь и предложила:

– Пойдемте к нему? Он все равно не спит, наверняка хочет узнать новости.

Дятлов с готовностью кивнул, а Теом покачал головой:

– Нет, госпожа Дея, я должен находиться здесь. Тут мой пост на текущую ночь. Да и Клавлав не особо жалует ашерцев.

– Ладно, хорошего дежурства, – пожелала я, в глубине души очень довольная.

При мальчике нам пришлось бы болтать на общие темы, а у меня накопилось бесконечное количество вопросов к Орлику.

Тот не спал, разумеется, сидел, откинувшись сразу на три подушки, и листал какую-то книгу. Горели высокие светильники по углам кровати. В погруженных во мрак углах комнаты словно окаменели жуткими изваяниями ашерцы, на них я старалась не смотреть. Уж они-то по-русски не говорят.

– Привет, – мрачно произнес Орлик, поднимая голову. – Даже интересно было, заглянете сюда или так и будете до утра веселиться за стеной.

– Прости, – сказала я. – Просто болтали с Теомом, они с сукром охраняют этот коридор. Ты прежде его знал?

– Нет, – прозвучал короткий ответ. – Давненько я не заглядывал во дворец. Как пир? Повидала знакомых?

– Да, кое-кого узнала, но некогда было толком пообщаться. Кстати, спасибо, что обезвредил советницу Хору. Она теперь на меня взирает, как на любимую внучку.

– Не стоит благодарности. Ну что, ты разговаривала с Гамелехом? Согласен он помочь в отношении тех ребятишек?

Я невольно вздохнула: этот вопрос пока не имел окончательного ответа. Ясно было, что, если соглашусь остаться в Блишеме, Властитель пойдет на уступки. А не соглашусь – будет тянуть время, и неизвестно, на чем сговоримся в конце концов. Хотя на растерзание всадникам-отморозкам не отдаст, это факт.

– Он пока думает, – дала я обтекаемый ответ.

– И он, конечно, спрашивал насчет…

– Да, конечно. – Мой голос окреп. – И Гамелех сразу понял, что ты спас мне жизнь.

По разбитым губам Орлика пробежала горькая усмешка, и у меня заныли виски от подступивших к глазам слез. Что я натворила, как могла вообразить, будто Орлик хотел… Главное, не сумела скрыть от него. А вдруг он не сможет это забыть и прежнее доверие никогда не вернется?

– Зачет Властителю, историю и мифы своего народа он знает, – ухмыльнулся мой друг. – Странно, что в твою головку не успел их вложить, времени вроде было предостаточно.

– Возможно, он и рассказывал, но я забыла. Ну или еще не вспомнила. В любом случае расскажи, Саня вообще не в курсе.

Дятлов активно закивал, я узнала этот полный жадного любопытства взгляд, совсем как в детстве. Такой взгляд у него был, когда он просачивался перед уроком в класс, чтобы подглядеть наши с ним оценки в проверенных учителем тетрадках.

– Ладно, – согласился Орлик, отложил книгу и вольготно раскинулся на своей широченной постели.

Мы с Саней устроились прямо на столе, уже освобожденном от посуды.

– Начну с самого начала. Когда будущий Властитель в гневе переусердствовал со своим младшим братом и совершил первое на Земле убийство, весь тогдашний мир словно сошел с ума. Природные духи, хтонические существа, наделенные некоторым разумом животные и все прочие, кто на тот момент населял мир и прекрасно уживался с первыми людьми, озверели при виде крови и бросились в погоню за убийцей и его женой, чтобы растерзать и покарать. Но Создатель всех миров, желая дать своему неразумному чаду время на покаяние, спас его, вручив кентрон. Первым делом беглец создал сукров, этих жутких монстров, которые спешили впиться зубами в любого, кто приближался к хозяину. Очень скоро не осталось желающих испытать на себе чудовищные муки, но преследователи все равно не теряли убийцу из виду.

Наконец, обессилев в пустыне, бедолага воткнул кентрон в песок, и почти сразу из него выросло дерево – ну, то самое, в честь которого отмечается праздник Прадерева.

Я кивнула, мы с Параклеей очень этот праздник любили.