Проклятие

Орлик тут же повернулся ко мне всем корпусом, приветственно улыбнулся:

– Ушел на рассвете, сказал, что выспался.

– Вы, часом, не поссорились? – заволновалась я.

– И не думали. Слушай, Дея, там какой-то переполох за дверью, – вдруг сказал Орлик, и я насторожилась. – Хорошо, что ты ночевала здесь, иначе мне пришлось бы подраться с этими красавцами. – Он обвел подбородком комнату. – А так просто мирно ждал, когда ты проснешься и выглянешь за дверь.

– Меня потеряли? – предположила я.

– Если и потеряли, то уже нашли: кто-то заглядывал в дверь с полчаса назад. Но беготня не прекратилась.

Я поежилась: надеюсь, это не Властитель заглядывал? А я тоже хороша, совсем забыла, что он только и ждет первых проблесков рассвета, чтобы нанести Орлику визит, разбила тут с Сашкой на пару бивуак. А Дятлов еще и смылся с утра пораньше. Раздраженно ворча это себе под нос, я встала и побрела к двери, по пути заставив себя пожелать доброго утра каждому чудовищу по отдельности. Происходящее за дверью меня не слишком тревожило: ну что может случиться в Блишеме, во дворце Властителя?

В коридоре ничего особенного и не происходило, только трое вельмож стояли с озабоченными лицами у дверей в мою комнату, на том самом месте, где ночью я беседовала с Теомом. О чем-то переговаривались, сблизив головы; заметив меня, церемонно поклонились и, кажется, уже собирались о чем-то спросить. Но тут…

– Мамочка!

Со стороны лестницы ко мне бежала Параклея. Я никогда не видела такого испуга и отчаяния на лице своей дочери, потому бросилась ей навстречу. Мы крепко обнялись.

– Что случилось, родная?

– Теом пропал этой ночью, – прерывисто выговорила она. – Его уже несколько часов не могут найти.

– Пропал? Один? Или с сукром?

– Клавлава тоже нигде нет, – подтвердила моя девочка.

– Но, милая, с ним же ничего не могло случиться, правда? Возможно, он просто отправился на прогулку.

– Оставив пост?

Да, действительно странно. В этом мире к своим обязанностям относятся очень серьезно, разгильдяйство не в моде. Но что могло случиться с юношей, которого охранял неподкупный и свирепый – к чужим уж точно – страж?

– Из дворца они не выходили, отец в эту ночь увеличил стражу.

– А улететь на сукре с верхних галерей?

– Зачем? У него не было никаких срочных дел за пределами дворца. И он точно предупредил бы меня, ну хоть записку бы оставил.

Я потерянно молчала, потом спросила:

– Твой отец в курсе?

– Да, разумеется. Он лично опрашивает обитателей дворца, выясняет, не заметили ли они что-то необычное в последнее время. У любого события всегда имеется предыстория.

Недобрая догадка как-то сама собой проскользнула в мою голову. Я крепко сжала худенькие плечи дочки:

– Родная, давай сделаем так. Ты могла бы пойти к отцу и попросить, чтобы принял меня минут так через десять? Я должна сказать ему то, что может – хотя я могу и ошибаться – иметь отношение к исчезновению твоего друга. И я не против твоего присутствия при разговоре. Сделаешь?

– Конечно, мама. – Параклея сразу собралась и даже стала спокойнее. – Я предупрежу и вернусь за тобой. Ты ведь хочешь сначала обсудить это?.

– С Орликом, да. Хочу узнать его мнение.

Параклея убежала, неслышно скользя по каменному полу в своей удобной кожаной обувке. А я вернулась в комнату кормилицы. На лице Орлика читалась предельная степень нетерпения, но держался он стойко.

– Пропал Теом, жених Параклеи, – с порога сказала я. – Он со своим сукром охранял наши комнаты. Ты знаешь о сукрах, выращенных в лаборатории? Не оборотнях? Их особенность в том, что они от рождения могут знать и признавать аж трех хозяев.

– Слышал кое-что, – кратко отозвался Орлик. – Милее характером они от этого не стали.

– Вот именно. Никто не мог напасть на Теома и уцелеть. Да и когда вообще во дворце на кого-то нападали или кого-то похищали?

– Ну, бывало такое в незапамятные времена, – туманно бросил мой друг. Легко догадаться, что он это знал не понаслышке.

– Расскажи мне, вдруг это имеет отношение…

Орлик решительно тряхнул головой:

– Нет, ни малейшего. Ты вчера даже не спросила, кто же собирался тебя убить. Так вот, это был наместник Береш и еще несколько придворных. Когда я вернулся, то без труда сумел выманить Береша из дворца и поквитаться с ним. Двух других убивать не стал, только внушил им необратимое желание оставить службу во дворце и поселиться в Ашере. Их, само собой, давно нет в живых, время в том круге бежит быстро.

– Хорошо, я просто хотела уточнить. Потому что версия у меня уже есть.

Орлик высоко поднял брови:

– Интересно… Черт, Дея, ты думаешь?!

– Я знаю. Вилли был третьим хозяином сукра вместе с моей дочерью и ее парнем. А Сашка видел его в Навии и едва ли ошибся, как я теперь понимаю.

– Что собираешься делать?

– Сейчас иду к Гамелеху. Расскажу ему… почти все.

Тут у меня затряслись ноги, и я прошептала:

– Скажи, это ведь не будет… предательством?

– Не будет, Дея. Дело слишком серьезное. Думай о дочери.

– Да. – Меня немного отпустило. – Это уже коснулось Параклеи, а может коснуться еще ближе.