Проклятие Аркада

— О, в мире полно матерей-одиночек, и они прекрасно справляются с воспитанием, — захихикал Статлер. — Я уверен, что ваше отсутствие не повредит делу, если вы в целом поддерживаете программу, которую я подготовил для Джейсона.

— Ну, мама… — снова вступил Джейсон, он переступал с ноги на ногу, но все внимание Джоанны было приковано к Статлеру. Наверное, кролики точно так же смотрят на удава перед тем, как их проглотят.

— А как насчет моей дочери? Ей тоже надо присутствовать на семейных встречах?

— Она — сестра Джейсона… только наполовину?

— Сводная.

— Ах да. Разумеется… — Статлер задумчиво приподнял брови и наконец объявил: — Да, с ее помощью мы сможем отработать ряд трудностей в жизни Джейсона. Я бы хотел, чтобы она присутствовала на второй семейной встрече.

Джоанна облегченно вздохнула:

— Отлично.

— Мама!

Джоанна изумленно взглянула на Джейсона:

— Да, дорогой?

— Мам, у меня же после уроков футбольные тренировки каждый день до конца года. Я не могу их пропускать ради этих встреч. Меня из команды отчислят за пропуски.

Рука мачехи вновь исчезла в кармане передника. Она что-то теребила пальцами — носовой платок или салфетку.

— Мне кажется, — медленно произнесла Джоанна, — что мы сейчас должны смотреть вдаль и в первую очередь разобраться с твоими проблемами. А в футбол ты сможешь поиграть потом.

— Но я же попал в первое звено! — Джейсон не верил своим ушам. Неужели это происходит с ним? — Следующий год… это… следующий год! Я столько работал. И ты обещала прошлым летом…

Мальчик чуть не захлебнулся от слез. Да, конечно, прошлым летом он не сильно переживал, что не попал в футбольный лагерь, а вместо этого стал Магиком. И все-таки… Теперь остаться без футбола? Как это все жутко несправедливо!

Мак-Интайр прочистил горло, будто прогремел гром:

— Я поговорю с твоим тренером. Что-нибудь можно придумать. Это же только для твоей пользы, сынок, — он поднялся. — Я просто уверен, что все можно уладить. Спорт не должен мешать учебе, и наоборот. К тому же ты прав, ты много трудился, чтобы попасть в команду. Я сделаю все возможное, чтобы тебя не отчислили. Но ты должен пообещать, что будешь слушаться мистера Статлера.

Губы учителя тронула ползучая улыбка.

Почему он должен давать какие-то обещания? Ему этого вовсе не хочется. Джейсон перевел взгляд с Мак-Интайра на Джоанну и снова на Мак-Интайра.

— Хорошо, — неохотно согласился мальчик. Меньше всего на свете ему хотелось, чтобы этот Статлер рылся у него в мозгах! Надо как можно быстрее убедить психолога, что тот его вылечил, и дело с концом.

Если только, конечно, он не проклят. Несчастье за несчастьем… Нет, это не может быть просто совпадением.

16 Ночное происшествие

Трент почесал затылок и начал печатать. Вы заходите в подземелье и видите… что? Что ждет вас здесь? Чей глаз зорче? Ха-ха! Быть может, в этом подземелье вы найдете свою смерть!

Прошло несколько секунд, прежде чем Генри и Джейсон получили и обдумали его послание. Они играли в «Подземелье драконов» по модему. Трент поставил игру на паузу. Крошечные картинки показывали расположение игроков на карте. В подземельях их ждали разные полезные предметы — оружие, аптечка, сокровища. И все это нужно было отыскать — все равно, что переставлять фигуры на шахматной доске. Всего лишь две минуты спокойствия, и вот уже кровожадные монстры нападают на вас из-за угла. Подземелье, которое казалось убежищем, может стать вашей могилой. У Трента были свои соображения, какой стратегии им стоит придерживаться в игре, но все-таки мальчики играли друг за друга, значит, свои соображения пока стоит отложить. Посмотрим, что скажут ребята, прочитан его послание.

Трент откинулся на спинку, сложив руки за головой, и некоторое время смотрел на настенный календарь — с кадрами из «Властелина колец». В эту минуту его поразила мысль, что до Хэллоуина осталось совсем немного! Дни летят один за другим, за школьными заботами и попытками выяснить, сможет ли он когда-нибудь стать Магиком, он и не заметил их течения. Если у него в крови нет Магии, может быть, он сможет почерпнуть ее в книгах. Где-нибудь обрести хоть малейшую надежду. Пока ему еще не удалось найти выхода. Но в то же время — он был единственным, кого пока еще не поразило Проклятие Аркада. Наверное, в его положении есть и свой преимущества.