Проклятие Аскаила

Демон исчезал и появлялся за спиной охотника, по бокам или неожиданно у самого носа и постоянно менял свой облик, пытаясь найти более подходящее оружие для убийства Человека из Кронсмарка. Однако и Алекс был не промах. Каждый раз его реакция и чутье помогали ему избежать или блокировать удары графа, а умения позволяли атаковать и иногда наносить пусть и не смертельные, но все же ранения.

Охотник и демон кружились в смертельном танце, исход которого уже был предрешен, когда граф стал играть с охотником, а не убил его, и позволил противнику найти смертельный для почти любого демона клинок. Алекс еще не начал выдыхаться, когда глаза графа расширились от страха, и он принялся отступать, с ужасом оглядываясь по сторонам. К его несчастью, все окна были далеко, и даже способность к телепортации не помогла бы ему преодолеть это расстояние. Он уже понял, что лорд Крон победил в этой битве; что каким-то образом охотник стал сильнее и быстрее многовекового демона, и Алекс с торжествующей улыбкой на губах отметил, что и в этот раз его охота не обошлась без вмешательства Первоначал, подарившего ему силы для битвы.

-Быстрее! – Снова поторопила Валерия и этим подписала себе приговор. Демон оглянулся, резко исчез и появился уже на полпути к герцогине. Алекс с ужасом осознал, что напоследок решил совершить граф. Он стремительно рванулся к графу, бросив ему под ноги случайно попавшийся в руку кувшин. Чудовище наступило на посуду, с необычайной легкостью проломило сосуд и поскользнулось на жидкости, что была внутри него.

Но его это не остановило – через несколько секунд граф уже был на ногах и продолжал свой путь к чародейке – хотя помогло Алексу хоть как-то сократить расстояние до своего противника и, возможно, добраться до чародейки, пока демон не успеет расправиться с ней.

Валерия смотрела на происходящее, запоздало понимая, что она по глупости отдала все силы на толпу, которая то и дело пыталась подняться и добраться до охотника, и теперь ничем не может ответить демону. Даже сбить с ног или просто затормозить его.

У нее не хватало магии на новое заклинание и все, что она могла сделать – попытаться уйти в сторону, но… но она осталась стоять. Поняла, что этим глупым маневром не сможет избежать атаки демона, и осталась стоять на месте, с отчаяньем смотря на стремительно приближающегося графа. Порождение Скверны вытянуло вперед свои внезапно появившиеся щупальца и притянуло к себе колдунью.

Не в силах смотреть спокойно, как из его напарницы уходит жизнь, Алекс закричал. Не от безысходности и горя, вызванного приближающейся смертью девушки, что, как две капли воды, походила на единственную чародейку, к которой он не смог почувствовать презрение даже после предательства, и которая – к его наибольшему удивлению – стала матерью его ребенка – наследника одного из самых лучших охотников.

Нет. Охотник закричал от ярости, с которой он собирался разорвать демона, когда тот поглотит душу чародейки. Тогда у него останется всего пару секунд, пока подконтрольная графу толпа не доберется до него и не выполнит приказ своего хозяина. Он знал, что ему вряд ли удастся справиться – демону достаточно снова использовать свои способности к телепортации и сбежать – но его гнев затуманил мозг и не позволил думать о чем-то кроме выполнения своей задачи.

Алекс бежал на демона и кричал что-то невразумительное, выражая свою злость и разогревая себя для новой схватки. И на мгновение охотнику показалось, что его голос раздвоился, словно в зале был еще один человек, который мог бы таким же образом выразить свою ненависть… однако охотник знал, что это невозможно. Единственный, кто сейчас обладал своей собственной волей и мог переживать из-за смерти Валерии был герцог Моравола. Но его присутствие в зале было исключено. Августин предпочел политику жизни своей герцогини, и сейчас томился в казематах, ожидая, пока ненавистный ему охотник выполнит свою работу.

Так думал Алекс, но, если бы он мог позволить себе отвлечься и повернуть голову, чтобы посмотреть на вновь открытый выход из зала, он увидел бы Августина. Увидел бы и не смог бы больше продолжать бой, шокированный и завороженный картиной того, как самый могущественный человек этого мира обреченно падает на колени, кричит что-то такое же неразборчивое, что кричал охотник, и закрывает лицо руками. Алекс просто не смог бы продолжить свою охоту - его презрение к северному герцогу заставило бы охотника остановиться, чтобы не спасать чародейку и окончательно разбить своего давнего врага, лишив его самого дорогого.

Но Алекс не остановился, не оглянулся и не попытался выяснить причину странного раздвоения своего голоса. Сейчас он был Охотником, и охота стала единственным, что действительно имело для него значение. Он – хозяин своих угодий, и ему нужно защищать их от бесчисленных атак волков, которые уже давно превратились в демонов, и малейшая ошибка могла одарить его не следами от зубов и поврежденной ногой, а потерей своей души и самой ужасной смертью, которая может случиться с человеком.