Проклятие Аскаила

— Корабль? К золотому и зеленому берегу? — Алекс не смог сдержать усмешку, вызванную очередным безумием слепого наставника. — Безглазый в своем репертуаре. Что это будет за берег? Золото и зелень — наверное оба берега реки, песчаный и покрытый травой. Что еще может означать этот бред?

— Ты понимаешь его слова слишком серьезно, — Мария взяла руку Алекса и указала на шрам на ладони, который остался после того, как они бурно отметили принятие клятвы. — Ты обретешь свободу, а единственная свобода, которую мы можем обрести это свобода от службы Первоначалам. Найди меня, когда придумаешь способ избавиться от нее.

— Боюсь, это ты понимаешь его слова слишком серьезно, — Алекс вырвал руку. — Бредни Безглазого не стоят ничего, а избавиться от влияния Семнадцати невозможно. По крайне мере не в нашем мире. К тому же он говорит, что эта безделушка, — охотник указал на амулет, — путь к исполнению пророчества. Как в это можно поверить?

— Ты его выкинешь? — Глаза Марии заблестели, не в силах выдержать обиду от слишком резких слов охотника.

Алекс пожал плечами.

— Зачем? Эта штука защитит меня от вмешательства очередной твари и не позволит повторится тому, что произошло вчера вечером. — Охотник мгновенно тут же стал хмурым и перевел взгляд на незримую точку перед собой. — Пусть побудет у меня… по крайне мере некоторое время.

— Вот и хорошо, — Мария поднялась из-за стола. — Мне пора. Пока мастера не забрали нас на распределение, нужно попрощаться с Блэкхардом и остальными. Увидимся вечером.

С этими словами она выбежала из столовой и оставила Алекс наедине со своими демонами, которые еще долго будут преследовать его во снах.

* * *

Уже через час пути Алекс перестал шататься и начал идти ровно. Останавливаться в деревне они не стали — слишком большой риск, что обозлившиеся крестьяне захотят поднять всю компанию на вилы, поэтому им пришлось обогнуть селение и довольно долго идти через густой и непротоптанный лес.

Подруга Аделя не захотела возвращаться домой, и решила продолжить путь с наследником. Почти весь путь Алексу пришлось терпеть их прощальную речь — будущий хозяин Аренола все-таки не смог отважиться на жизнь наемника и решил возвратиться к отцу — девчонка все поняла, но все равно решила перебраться в город и жить в замке. Адель пообещал устроить ее в качестве прислуги, но с этого момента между ними все кончено.

Алекс не был любителем выслушивать подробности чужой жизни, поэтому этот кусок пути прошел для него особенно болезненно. К счастью, его кошмар прекратился, когда до города оставалось всего два часа пути. Именно в тот момент, когда охотник был готов сорваться на подростков, путникам повезло встретиться с одиноким извозчиком, который согласился взять их с собой. Вопросов он не задавал, разве что перекидывался словами с Аделем на совершенно обыденные темы, но иногда бросал взгляд на так и не пришедшую в себя чародейку.

Таким образом они успели добраться до города до рассвета, и Алекс был очень рад, что сможет обойтись без лишних взглядов и вопросов, которые наверняка бы вызвала бесчувственная Энида. Распрощавшись с извозчиком, Адель тут же направился к замку, но не успел он отойти и на пару шагов, как охотник остановил его и заставил помочь перенести чародейку в таверну, где остановился убийца демонов, и оставить отдыхать.

Он вполне мог справиться и один, но в этом случае охотник мог бы вызвать нежелательные подозрения у стражи, да и трактирщик не был бы рад, если бы в его заведение, как мешок с картошкой, занесли женщину, а вчетвером они сошли за подвыпившую компанию и смогли избежать ненужного внимания.

Разобравшись где оставить Эниду, Алекс не стал дожидаться, пока она очнется и сразу направился к герцогу. И вот уже около часа он сидел в пустом кабинете хозяина замка, где тот должен был принять охотника после серьезного разговора со своим сыном. Крестьянка исчезла вместе с Аделем и сейчас либо готовилась возвращаться домой, либо была на пути к покоям прислуги. Впрочем, из головы Алекса она исчезла сразу, как выпала из поля зрения.

Наконец дверь, ведущая во внутренние покои замка, отворилась и из нее вышел герцог.

— Ох уже эти дети, — вздохнул он.

— Не могу с тобой согласиться — если у меня и есть дети, то я не имел возможности познакомиться с ними, — Алекс закрыл свой недописанный бестиарий, который за время ожидания успел заполнить статьей про повелителя бездны.

— Никогда не хотел перестать скитаться и завязать со случайными связами? Осесть где-нибудь и завести семью? — герцог сел напротив охотника и впился в него настойчивым взглядом.

— Нет, — Алекс поморщился. — Я сбежал от этой жизни, и если бы действительно стремился к ней, то не стал бы уходить из дома. К тому же, я уверен, что лучше умереть с клинком в руках, чем жить обыденностью.

— Что же, это твой выбор и твоя жизнь. Не мне тебе советовать, как ей распоряжаться. — устало произнес герцог и посмотрел на соседнее кресло. — Где фон Рейнор?