Проклятие черного единорога. Часть третья

— Нет выбора! Нет шанса! — воскликнул жрец, смахивая пепел и поднимая с земли чёрное перо. — Взгляни! Вот оно… Дженна не носила его в тени…

— Нет… — простонал Индр.

— Да! — выдохнул Сол. — Мы знали, на что шли. Ты знал… Всё кончено.

* * *

К рассвету пламенный зверь, пожиравший столицу Бешбьяс, окончательно сравнял с землёй остатки города. В последний раз пробежав по оплавленным улицам, он облизал обугленные остовы домов и, не найдя более себе пищи, исчез, как не было.

Утренний бриз разогнал дым от пожарища. Восходящее солнце, прорвавшись сквозь тучи, озарило мёртвое королевство нежным светом, какого Бешбьяс не видывало уже много столетий. И хотя на мрачных и пустынных просторах не осталось ни иссохших деревьев, ни зданий, ни каких-либо следов жизни, в чистом прохладном воздухе что-то переменилось.

— …Отныне здесь живёт надежда, — вымолвила хранительница, оглядывая королевство.

Она медленно шла по берегу, глубоко вдыхая свежий морской воздух. На её губах играла улыбка. Рассветные краски переливались розовыми оттенками в её длинных серебристых волосах и на бледной, почти прозрачной коже.

А там, где ступали её босые ступни, из бесплодного чёрного песка поднимались белые цветы дивной красоты.

Эпилог Весна

Зима в Гиатайне выдалась тяжёлая. Даже с наступлением весны снегопады не отступали. Они ярились так, что по улицам Сильвилта было не пройти и не проехать.

Чтобы расчистить дорожки вокруг школы чародеев, Веселу приходилось вставать ещё затемно. После гибели дяди и пожара, уничтожившего их дом, школа приютила братьев на зиму. Тесная комнатушка на несколько человек, соломенные тюки вместо постели — не боги весть какие хоромы, но тепло, и крыша над головой.

В благодарность ребята брались за любую работу. Младший всё больше помогал женщинам в кухне, а в свободное время бегал смотреть на работу кузнеца. Будущий же волшебник с утра до вечера махал лопатой, носил дрова, рубил, колол, чистил, убирал и делал прочую работу, при этом не забывая и про учёбу.

Таких, как они, сирот в школе было несколько человек. У двух сестрёнок — Милы и Мины — родителей забрал вогник. Мрачный Зор был из маластинцев, у которых лютые морозы украли угодья, и не отличался разговорчивостью. А Финист оказался в компании самым старшим и потому держался важно и ходил особняком.

Хотя изредка юноша заговаривал с Веселом, а однажды даже помог ему с уроками. Финист был крайне одарённым учеником, однако некая трагедия сделала его нелюдимым. Манимый его силой и тайной, Велес надеялся когда-нибудь подружиться с юношей.

Рассвет постепенно ложился на Сильвилт. Пока Весел старательно расчищал двор, у главного здания остановилась знакомая ему чародейка. Она давно работала в школе, и всё это время избегала его взгляда.

Но сегодня что-то переменилось. Женщина долго наблюдала за работой несчастного дворника, хмурилась и качала головой, будто ведя с собой некий спор, а затем приблизилась.

— Здравия, — отвесил поклон Весел, не отрываясь от дела.

— Здравствуй, — коротко кивнула женщина. — Прости, что отвлекаю. Я должна была поговорить с тобой… — она поглядела на лопату в руках мальчика. — Это важно.

— Ну говорите, — вздохнул Весел, воткнув лопату в сугроб. — Слушаю.

— Меня зовут Ивия Флекси, — осторожно произнесла чародейка. — Ты ведь помнишь, мы уже встречались… до Сильвилта. Я была с мужчиной… с охотником.

— Ещё б не помнить, — буркнул мальчик, шмыгнув носом.

— Да, — запнулась Ивия Флекси. — Скажи, как вы с братом поживаете?

— Живы и здоровы, слава Матерям, — изрёк Весел, не преминув поклониться восходящему солнышку.

— Послушай, — чародейка огляделась вокруг. — Я знаю, сколько бед причинил мой друг… Так вот, я хотела сообщить тебе, что он никогда не вернётся. Нет его больше.

— Ну и славно, — подытожил Весел, но, посмотрев на огромный округлившийся живот собеседницы, смутился: — Только вот Вы теперь как? Ну, одна…

— Об этом я и должна поговорить с тобой, — вздохнула Ивия Флекси, в последнее время она часто вздыхала.

— А? — мальчик вновь шмыгнул носом, из-за холодного ветра текли сопли.

— Я хочу сделать вам с братом деловое предложение, — сказала женщина, подав ему платочек. — Только не думай, что это из чувства вины или из жалости…

— Хорошо, не буду, — Весел высморкался, вытер нос, хотел было вернуть платок, но, подумав, сунул в карман кафтана.

— Вы остались одни, без крыши над головой, — начала чародейка. — Я осталась в большом доме без мужниной помощи. И скоро, — она положила руку на живот, — уже очень скоро мне придётся нелегко.

— Понимаю…

Ивия Флекси вновь перевела дыхание и взглянула мальчику прямо в глаза:

— Переезжайте ко мне. Я обещаю мягкую постель, горячую пищу и помощь с уроками… За зиму ты сильно отстал, и помощь тебе пригодится.

— А мы подсобим вам в хозяйстве, — смекнул Весел. — И с детёнком, когда тот родится.

— Ты согласен? — с некоторым удивлением и надеждой в голосе спросила Ивия Флекси.

— Думаю, это будет честно, — со всей серьёзностью заключил Весел.

— Я буду вам рада, — робко добавила чародейка. — Мы можем стать… семьёй.