Проклятие чёрного единорога

Джиа прислонилась спиной к дереву, позволив себе последний отдых перед тем, как все начнется. Ей показалось, что теперь она слышит запах крови и еще один едва уловимый, давно позабытый аромат с привкусом ее детского восторга и одновременно страха, соснового леса и моря. Она улыбнулась:

– Ну, здравствуй, Мат Яти́Миэ Мертэза…

– Здравствуй, Лисенок…

Наемница обернулась на голос. Эльф совсем не изменился за эти годы. Он был все так же загадочен, надменен и красив, словно бы сошел со страниц сказок. Зато изменилась она.

Теперь она ярче и тоньше ощущала своего бывшего наставника. Она слышала, как тяжело эльфу давался каждый вдох и как ему сейчас было страшно.

– Не думал, что снова увижу тебя, Леи. – Мат приблизился к девушке.

– Знаю, – с равнодушием произнесла она. – Я помню.

– Я рад тебе, – проговорил он и кивнул на ее оружие. – Красивый и наверняка безукоризненно наточенный меч – как ты и мечтала, верно?

– Как я и мечтала, – подтвердила наемница с легкой улыбкой. – Я тоже рада, что с тобой все в порядке, Мат. – Она внимательно посмотрела ему в глаза. – Или…

Мужчина ухмыльнулся и перевел взгляд на озаренные светом костров башни монастыря.

– Увы, эльфы в большинстве своем тяжело переносят всякую силу, которая касается… не-жизни.

– Думаешь, там…

– Чувствую, – болезненно поморщился Мат. – Они выворачивают наизнанку саму природу.

– Это значит, что бо́льшая часть лис сейчас бесполезна, – констатировала девушка. – Я чую кровь, Мат… И я догадываюсь, что происходит там, за стенами. Наше время на исходе. Жрецов нужно уничтожить до того, как они завершат ритуал…

– Ты же понимаешь, что это может быть ловушка? – Эльф бросил на нее тяжелый взгляд.

– Но есть ли у нас выбор?

– Когда-то у Леилэ был выбор, – напомнил Мат Миэ. – И она сделала его… Она встала на путь, с которого уже не сойти.

– Я встала на этот путь гораздо раньше, – прошептала Джиа. – И ты знал это, когда встретил меня. Потому ты и взял меня в ученицы.

Эльф промолчал.

– Вот что мы сделаем, – проговорила наемница. – Я проникну за стены и попробую перерубить нити волшебства, как тогда… в лесу. Ты помнишь?

Мат вновь промолчал, лишь тяжело вздохнув.

– Мне придется действовать в открытую, – продолжила девушка. – И хорошо, если кто-то меня прикроет…

– Я передам остальным, – кивнул Мат. – В команде есть люди – бывшие мракоборцы.

– Отлично, – с воодушевлением произнесла наемница. – Пожелаешь мне удачи?

– Леи, – прошептал эльф.

– М-м? – Она почему-то медлила, в который раз «напоследок» проверяя оружие.

– Мне жаль, что мы так… распрощались с тобой, – вдруг произнес он.

Девушка замерла. Она подняла глаза на бывшего наставника и кивнула:

– Пустое, Мат. Все в прошлом.

– И я… горжусь тобой, Лисенок, – тихо добавил эльф. – Да хранят тебя боги.

Джиа шмыгнула носом и, отвернувшись, растворилась в тенях.

Он закончил работу и, спеша убраться подальше, проковылял на задний двор монастыря. Здесь Фро развел собственный костерок, чтобы немного согреться. После невыносимо жаркого дня ночью сделалось как-то неестественно морозно.

В носу свербило, и Фро громко чихнул. Высморкавшись сквозь пальцы, он вдруг ощутил, как страшно у него разболелась голова. Глянув на руки, он обнаружил на пальцах следы крови. Фро вытер кровь о штанину, протянул дрожащие руки к огню и принялся молиться.

Он молился сбивчиво, путаясь в словах и повторяя одно и то же. Он молился искренне и страстно, вспоминая белое платье, черные кудри, улыбку и глаза. Он просил у Единого лишь одного – защиты для прекрасной танцовщицы. Он молился мучительно и горько, осознавая собственную беспомощность и трусость…

И тут он услышал странный звук, словно бы стоящих неподалеку стражников стошнило. Оба они вдруг упали на землю, да так и замерли. На мгновение Фро даже обрадовался, решив, что его молитва была услышана. Затем он увидел, как на месте солдат возник мужчина. В руках он сжимал окровавленный меч.

Горбун отшатнулся. Он хотел было бежать, но его ноги словно вросли в землю, а язык прилип к небу. Тем временем мужчина с клинком приблизился. Его глаза презрительно сузились. В них промелькнуло то самое, болезненно знакомое Фро выражение отвращения. Мужчина схватил горбуна за шиворот.

– Я видел тебя в театре, уродец, – прошипел он. – Та танцовщица, которую схватили на сцене, – она здесь?

– Я не хотел… она мне… – забормотал Фро.

Он пытался объяснить незнакомцу, что он и сам против ритуала, но не может ничего поделать. Его хозяева – могущественны и коварны! Он хотел рассказать нечто важное, но не успел.

– Что ты там мелешь? – рыкнул мужчина, как следует встряхнув горбуна.

– Да, – жалобно всхлипнул Фро, понимая, что ему не хватает сил, чтобы ответить подобающе. – Она здесь… Но нельзя…

– Молись, чтобы она была жива, – прервал его незнакомец.

– Они ждут… нельзя… – снова попытался предупредить его горбун.

– А ведь она тебе нравится, вот оно что, – ухмыльнулся ведьмак, недобро сверкнув глазами. – Запомни, горбун: увижу тебя снова – убью.