Проклятие династии

Страдающий бессонницей комар правильно понял намек и попытался пристроиться к щеке принца, за что тут же был прихлопнут.

— Про комаров разговора не было! — наставительно заметил Кейтор и выбросил его останки. — Ну что? Ложимся?

— Сюда? Но тут же ничего не видно!

— И хорошо! Когда сидишь в засаде, самое главное — что-бы тебя никто не видел!

— Но и мы тоже ничего не увидим! — шепотом возмутился лорд Дарлисс, и шмяк болотный, уже совсем было решивший вернуться в воду, заинтересованно поднял плоскую мордочку глазами-стебельками.

— Когда надо будет, все увидим! — пообещал Кейтор таким тоном, что шмяк болотный тут же шмякнулся о землю и притворился кочкой. — Лежать!

Как всякий военный, на четко поставленную команду лорд Дарлисс отреагировал адекватно — растянулся на земле на всякий случай прикрыв голову руками. При этом он по чистой случайности оказался так близко от шмяка болотного что не заметил это существо лишь по одной причине — потому что машинально закрыл глаза.

Довольно скоро лорд Дарлисс, да и все окрестности поняли, что просто лежать в засаде и лежать в засаде с принцем Кейтором — вещи абсолютно разные. Рядом с начальником Тайной службы сопели, ворчали, ворочались, отплевывались от попавших в рот листьев, почесывались, звучно шлепали невесть откуда взявшихся комаров и так материли преступников, которые заставляют себя ждать, что просто не оставалось слов. Примерно на второй минуте Кейтору стало скучно, и он принялся благоустраивать свою лежку, окапываясь с такой решимостью, словно собирался тут зазимовать.

Лорд Дарлисс какое-то время мужественно терпел дождь из комьев земли и веток, но, когда один ком очень чувствительно огрел его по затылку, не выдержал, пошарил рукой вокруг и, найдя нечто достаточно неприятное на ощупь, с чувством запустил им в Кейтора.

Шмяки болотные — существа достаточно безобидные, несмотря на отталкивающую внешность. Врагов у них довольно много — тролли, например, употребляют их в пищу, орки используют в медицине, собирают шмяков мешками, да и цапли тоже иногда не прочь закусить тварюшкой. Любители инородной кухни вообще утверждают, что на вкус шмяк болотный чем-то напоминает устрицу. Зубов и когтей у него нет, лапки слабые, панциря отродясь не было, изо всех средств защиты шмяк предпочитает запах. Сильная струя дурно пахнущей жидкости ударяет прямо в того, кто вздумал покуситься на жизнь и здоровье шмяка болотного, и это единственная причина, по которой этих представителей фауны до сих пор не истребили. Вот и наш вовремя не уползший подальше шмяк, когда его схватили, машинально применил свое оружие, щедро оросив все вокруг.

Взрыв двухголосой ругани буквально разметал кусты и заставил парочку каких-то низкорослых лохматых бледнокожих существ обратиться в бегство.

— Милорд, вы охренели? — заорал Кейтор. — Чего вы кидаетесь?

— А ты чего орешь? — В ярости лорд Дарлисс перешел на «ты». Ты вообще понимаешь, где находишься?

— Да, а вот вы нам всю секретность порушили!

— Я-а-а? А кто тут сопел и возился, как… как… как не знаю кто?

— Я занимался спецподготовкой, а вот вы…

— Что — я?

— Могли бы и помочь!

— Я тебе сейчас помогу! — с плохо скрываемой угрозой произнес лорд Дарлисс— Я тебе сейчас так помогу…

— Убивают! — дурным голосом заорал Кейтор, выскакивая из кустов и на всякий случай держась за штаны. — Спасите!

— Заткнись! — Лорд Дарлисс ринулся следом. Остатки здравого смысла подсказывали ему, что бежать надо в другую сторону, поскольку рядом с принцем Кейтором безопасностью и не пахнет, но желание отыграться было чересчур сильным.

— ПА-МА-ГИ-ТЕ! — орал Кейтор — Мама!

Даральд ехал шагом, прислушиваясь к смутным звукам, раздававшимся тут и там. В темноте различались шорохи, легкие шажки, иногда глухое неразборчивое бормотание. Это неправда, что Ветхий город покинули обитатели, — тут продолжалась своя жизнь. Почва под мостовыми и подвалами издревле была изрыта подземными ходами и пещерами — в них веками ютились потомки тех, у кого эльфы тысячелетия назад отвоевали эту местность, чтобы построить самый первый, Древний Альмрааль. Подземники не бросили свою родину — °ни ушли в пещеры и все время жили тут. А когда Ветхий город оказался покинутым, на его опустевшие улицы по ночам стали подниматься бледные невысокие тени с большими светящимися во тьме глазами. И сейчас Даральд не раз замечал глаза силуэты подземников, спешащих куда-то по своим делам. Треть Ветхого города уже принадлежала им. Оставшиеся две трети занимали королевский дворец, замки некоторых знатных вельмож, храмовые комплексы Создателя и Разрушителя, эльфийское посольство и еще несколько десятков домов, которые прежние владельцы по каким-то причинам не продали и использовали, как придется.

Ночами тут было жутковато, и Даральд чутко прислушивался к любому шороху и присматривался к любому шевелению. Он сразу уловил эхо чьих-то криков. Подземники не слишком-то любезно относились к людям, и потому маг развернул коня, ринувшись на подмогу.