Проклятие дракона

Лира посмотрела на меня, словно я сейчас сказала, что бананы падают с неба.

– На завтрак? Ты совсем неграмотная или наполовину? – возмутилась моя соседка. – они же травоядные, вообще-то.

Вот тебе и трава-мурава, как же я могла забыть, что жрать меня точно никто не будет.

– А для чего ему тогда нужна девушка, в самом деле? Не жениться же. Мы не можем от них иметь детей. Это против закона природы. Они же из яиц вылупляются. – мне действительно было непонятно, зачем человеческие девушки самому важному и противному дракону.

– Может, она должна украсить его гарем. – и Лира кокетливо поправила причёску, словно я была Кровавым и избрала уже её.

– Да, – теперь пришла очередь удивляться мне. – А ты совсем неграмотная или как там его? Они, вообще-то, не шейхи.

– Да не всё ли равно, – махнула рукой Лира. – Будем мы украшением его свиты. Тоже хорошо. Послужим с пару лет, а потом нам отступные отсыплет. Своё дело открою. Шляпный магазин или салон красоты… – засмеялась она.

– Тебе же не нужна лишняя конкуренция, правда? – времени не было на то, чтобы пытаться выяснить, что за свита с такой красотулиной по центру, когда их женщины в разы прекраснее наших. Лира подтвердила, что была бы счастлива, если бы у Кровавого, кроме неё, выбирать было не из кого. – замечательно. Отсюда мне не сбежать, а вот в королевском дворце можно попытаться. Наверняка там есть выходы, которые не закрыты артефактами. Надо будет найти прислугу, переодеть в моё платье и выпытать про тайные лазейки. Лира, мне нужна будет твоя помощь.

Лира стала возражать, говоря, что моя подмена ничего не даст: количество претендентов не изменится. «Ещё как изменится, – убеждала её я в обратном. – Разве может какая-то там прислуга сравниться с твоей красотой неземной? И печать дракона – не ожог от солнца, сама не нарисуется».  На самом деле мне было всё равно: изменится или нет. У меня была цель скрыться с этого отбора. Я-то видела, какими глазами на меня смотрел Тео, и понимала, что если не Эджах, то его дружок не упустит возможность поиграться со мной. Я не скажу, что мне он был противен и ничего плохого не сделал пока. Вот именно, пока. Я была склонна верить в то, что драконы используют нас как живые игрушки.

Полёт на корабле превзошёл все мои ожидания. Мы столпились на носу. Как-то так получилось, что я была в самом центра. Вдоль борта по обе стороны меня располагались другие девушки. Встречный ветер играл нашими волосами. Внизу проплывали зелёные леса, белоснежные горные цепи, над нами раскинулась небесная лазурь. Облака лежали белыми лепёшками. Даже птицы пролетали ниже. Я не могла произнести ни слова от охватившего меня восторга.

Постепенно восхищение сменилось усталостью. Полёт был долгим. Девушки разбрелись по каютам, а я осталась стоять на палубе. Почему-то в голову закралась мысль, что моя свобода закончится, как только корабль приземлится. Хотя, если подумать, свобода-то была мнимой. Голубое небо, яркое солнце и свежий ветер, и я представляла себя ласточкой: куда хочу – туда лечу и никто мне не указ. Мне не хотелось думать ни о будущем, ни о том, что и у ласточек есть свои враги.

Но вот замелькали шпили нашей столицы. Мы приближались к королевскому дворцу. По случаю бала его шпиль был начищен так, что даже мельком взглянуть на него было больно глазам.

Девушки уже вернулись на палубу, они кинулись к бортам, визжали от восторга, махали руками и даже сбрасывали свои платочки и бутоньерки.

– Гела, как здорово! Нас встречают как великих актрис! – Лира стояла рядом. Она посылала воздушные поцелуи направо  и налево. Это был её звёздный час. – А ты! Неужели тебе не хочется быть знаменитой и узнаваемой?

Я пожала плечами. Сейчас мне точно хотелось стать невидимой и неизвестной. А ведь ещё не так давно я мечтала, как прохожу паркур в команде со своими кузенами, и нас встречают как чемпионов. Что ж, мечты сбываются, только надо правильно мечтать.

– Лира, мы с тобой договорились? – я сжала её руку. Мне показалось, что моя – холодная как лёд.

Спустил нас всё тот же лифт. Нас внизу встречал распорядитель и направлял в приготовленные для нас комнаты. Их было тридцать одна, по количеству отобранных заявок. Лира для порядка поворчала, что и здесь у неё будет сотоварка. Но мне пришлось её тормознуть, чтобы она не перестаралась.

Комната, в которую нас поместили, была небольшая и очень уютная: пастельных тонов стены, в простенках лентой шёл рисунок в мелкий цветочек. Светлые шторы. Я ожидала нечто помпезное от дворцовых покоев.

Пока я рассматривала из окна королевский сад, внесли сундуки с вещами.

– Это не мой, – сказала Лира, показывая на второй песочного цвета.

Я обернулась. Что-то мне подсказывало, что это подарок от Тео. И я не ошиблась, ибо распорядитель объявил, что это мои вещи. Спорить я не стала, а дождалась, когда мы останемся одни.

Я открыла свой сундук и застыла в изумлении. Самым верхним лежало платье изумрудного цвета.

– Вау, – не могла сдержать свой восторг Лира. – Я тоже такое хочу. Кто ты? Это же королевский наряд. Знаешь, сколько такое стоит?