Проклятие египетской гробницы

– Ахмад столь увлечен древними проклятиями, что совсем забыл об этом маленьком нюансе. – Бен похлопал меня по плечу. – Ладно, ребята, следуйте за мной.

– Но ведь он нас сторожит!

– Нет, Ахмад ушел, – объяснил Бен. – Его не было в зале, когда я вылез из саркофага. Наверно, пошел размять ноги, пока закипает смола. Или решил подержать нас, пока мы не задохнемся.

У меня по ноге пополз жук. Я с размаху расплющил его и вытряхнул из брючины.

– Уходим, – подвел черту дядя Бен.

Он, кряхтя, перевернулся в огромном гробу и пополз назад.

Впереди показался маленький прямоугольник света – дядя Бен открыл в саркофаге потайную дверцу. Она оказалась довольно узкой – дядя еле-еле протискивался через нее.

Я прополз на животе следом за Беном и Сари наружу и перекатился по полу зала.

Потребовалось время, чтобы глаза привыкли к свету.

Огонь все еще полыхал над поверхностью бассейна с пенящейся смолой, порождая дьявольские фантомы на всех четырех стенах. Мумии стояли недвижимо, как и раньше, и безликие их формы оживали благодаря пляске теней.

Когда глазам моим вновь стали доступны подробности, я приметил у дяди Бена на виске огромную черную ссадину, под которой запеклось большое пятно крови.

– Убираемся, пока Ахмад не вернулся, – прошептал дядя Бен. Он встал между нами, положив руки нам на плечи.

Сари побледнела и дрожала. Ее нижняя губа кровила – так сильно она прикусила ее. Бен направился решительным шагом к веревочной лестнице в центре залы, но замер на полпути.

– Слишком долго, – стал размышлять он вслух. – Пойдемте в проход, да поскорее.

Мы побежали к темному проему в углу зала. Бросив случайный взгляд вниз, я понял – шнурки опять развязались, будь трижды неладны. Ну уж нет, теперь мешкать ради них я не стану. Мы уже почти свободны! Считанные минуты назад я и надеяться на это не смел. Но теперь ужасы душного и смрадного саркофага остались позади – мы были на верном пути к спасению.

До проема оставалось несколько шагов, когда он вдруг озарился изнутри оранжевым светом. Из него показался Ахмад с новым факелом наперевес.

На лице его проступило едва ли не комичное изумление.

– А-а-а! – громко закричали мы с Сари.

Ахмад кинулся нам наперерез.

– Вам не сбежать отсюда! – гневно выкрикнул он, быстро оправившись. – Ни за что не сбежать!

Он сделал выпад рукой, целясь факелом в лицо Бена. Тот резко пригнулся, пытаясь увернуться от шипящего пламени, и упал на локти, вскрикнув от боли.

Ахмад довольно улыбнулся.

– Вы разозлили Кхалу. – Воздев факел над головой, другой рукой он выхватил из-за пояса нож. – И потому вас не постигнет участь других нечестивцев…

Ну и то хорошо, облегченно подумал я. Хоть мумиями не сделают.

– …вы умрете в смоляной яме, – закончил Ахмад.

М-да, рано я порадовался.

Мы с Сари переглянулись испуганно. Дядя Бен, поднявшись с земли, обнял нас.

– Ахмад! Ты же ученый! Мы можем договориться! – вскричал он.

– К смоляной яме! – приказал Ахмад, подгоняя нас факелом.

– Ахмад, пожалуйста! – вскричал дядя Бен молящим, испуганным голосом, и тут уже испугался я – таким я его никогда не слышал.

Ахмад остался равнодушен к этому крику души. Тыча нам в спины горящей палкой и грозя ножом с длинным лезвием, он выгнал нас на край бассейна со смолой.

Та кипела, мерзко булькая и хлюпая. Пламя на ее глади теперь стелилось низко.

Я попытался отодвинуться подальше от края. Смола пахла ужасно. Горячий пар жег мне лицо.

– Выбирайте, кто прыгнет первым! – насмешливо бросил Ахмад.

Он подпирал нас со спины, стоя в считанных шагах, а мы глядели вниз, на кипящую смерть.

– Не прыгнете сами – я вас столкну.

– Ахмад, ты совершаешь ош… – начал было Бен, но факел тут же заплясал в опасной близости от его затылка.

– Мне выпала честь исполнить наказ Кхалы, – прошелестел голос Ахмада позади.

Смоляные пары так сгустились, что я боялся вырубиться. Реальность перед глазами раскачивалась взад-вперед. Голова кружилась отчаянно.

Стараясь ухватиться хоть за что-нибудь, я сунул руку в карман джинсов – и нащупал там предмет, о котором совершенно позабыл.

Рука Славы.

Мумифицированная конечность, которую я всюду таскал с собой.

Не знаю зачем – рассуждать здраво, да и связно мыслить в принципе я тогда не мог, – но я вытащил ее на свет Божий.

И поднял высоко над головой.

Сказать, зачем я это сделал, не могу. От ужаса все в голове перепуталось.

Я думал, что мой талисман, может быть, отвлечет Ахмада.

А может быть, заинтересует.

Смутит или даже напугает.

Может, я просто рассчитывал потянуть время.

Может – вспомнил легенду, которую мне рассказал тот парнишка на распродаже.

Легенду о том, на что способна настоящая колдовская Рука Славы.

О том, что с ее помощью можно привлечь духов.

Вероятнее всего, я вообще тогда ни о чем не думал.

Но факт есть факт – повернувшись, сжав руку мумии за тонкое запястье, я поднял ее высоко над головой, как светоч.

Ахмад вытаращился на нее…

…и ничего не произошло.

21

Я застыл в позе статуи Свободы, воздев маленькую руку высоко над головой.

Я ждал. Казалось, так можно скоротать вечность.

Сари и Бен уставились на меня.