Проклятие Галактики

Снова перевернув «Ральт» вверх ногами – чтобы преследуемый получил чуть больше удовольствия от полета, а заодно не вмешался ненароком в управление, занявшись чем-нибудь более полезным, например собиранием высыпавшихся из карманов предметов, – Ник качнул хендстик из стороны в сторону. «Препятствие!» – взвизгнул бортовой компьютер, но было уже поздно: фланкер с грохотом ударился правым бортом о ближайшую опору транспортной эстакады, а затем симметрично отрихтовал об ограждение автострады левый борт. Судя по донесшемуся сзади пронзительному скрежету, «Одион», рассыпая искры и теряя элементы аэродинамического обвеса, поспешил повторить этот геройский поступок. Что ж, без парочки спойлеров этот спортивный фланкер явно потеряет в быстроходности и устойчивости. Закрепляя успех, Ник с усилием потянул хендстик влево, перевернув помятый «Ральт» в нормальное положение, и, помогая себе педалями, направил аппарат навстречу высившейся над дорожной развязкой глухой стене какой-то производственной постройки. Скорость была велика, а законов физики никто не отменял, но на стороне Ника оказалось умение обращаться с летающей техникой. Он рывком переместил селектор газа в положение «реверс», дернул кран выпуска шасси и, сбросив с панели управления защитный колпак, надавил кнопку включения спасательной системы. Загудел сорванный с фюзеляжа воздушный поток, а спустя краткий миг позади оглушительно хлопнул раскрывшийся парашют. Получив неожиданный импульс на торможение, «Ральт» клюнул носом и завалился в отвесное пике, теряя остатки высоты. Прежде чем аварийные гравикомпенсаторы погасили удар от встречи с землей, Ник успел разглядеть промелькнувшую над его головой черную тень, а затем услышал оглушительный грохот, словно кто-то ударил гигантским молотом по пустой металлической бочке.

Некогда элегантный и изящный корпус «Ральта» теперь представлял собою плачевное зрелище: в результате жесткой посадки он буквально сложился гармошкой, двери перекосило и заклинило, вследствие чего Нику пришлось выбираться наружу выбив ногами чудом уцелевшее лобовое стекло. Признаться, он не слишком расстроился этому обстоятельству: из уплаченной им суммы в триста пятьдесят дариев едва ли не треть отправилась на счет страховой компании, так что прокатной конторе наверняка компенсируют стоимость машины. «Одиону» пришлось гораздо хуже: на серой стене здания красовалось круглое, покрытое жирной копотью пятно, а то, что осталось от самого фланкера, оказалось рассыпано ровным слоем на площади в несколько сотен квадратных метров. Ник даже не стал проверять, что сталось с пилотом: электроника его машины согласно заложенной в нее программе автоматически послала вызов полицейским, пожарным и медикам, которые прибудут сюда уже с минуты на минуту. А у него не было ни малейшего желания общаться с полицией, особенно учитывая полное отсутствие каких-либо документов.

Конечно, встроенная в терминал прокатного сервиса камера зафиксировала его лицо, конечно, полиция объявит скрывшегося пилота в розыск, думал про себя Ник, спешно удаляясь от места происшествия по узкой тропе, петляющей меж поддерживающими дорожное полотно массивными опорами. Потом они расшифруют записи бортовых самописцев, и станет ясно, что прямого контакта между фланкерами не было, а значит, все, что произошло, – это ошибка пилотажа. Формально «Одион» разбился по трагическому стечению обстоятельств. Несчастный случай. Но это будет потом. Сейчас же лучше лишний раз не высовываться и стараться поменьше попадаться на глаза служителям правопорядка.

Вскоре тропинка вывела его на пустынную улицу, ведущую сквозь застроенный невысокими частными домами квартал. Между зданиями и тротуаром тут и там виднелись ухоженные палисадники, украшенные аккуратными газонами или невысоким кустарником, мирно шелестящим на ветру голубой листвой. Ник шел вперед, пока еще не представляя точно, куда именно он направляется. Нужно отыскать спокойное место, где можно было бы перекусить, отдохнуть и, чего уж греха таить, посетить туалет. Ну а потом придется подумать о ночлеге и заняться дальнейшими планами, благо времени на это у него имелось в избытке: ведь световой день на Калорисе длится шестьдесят три стандартных часа.