Проклятие Галактики

– Привет! – в очередной раз улыбнулся ему с экрана Кристер Рутт. – Судя по всему, ты все сделал правильно. Карточку постарайся беречь, как самого себя: если кто-либо узнает о ее местонахождении, жить тебе останется ровно столько, сколько времени потребуется ребятам Баррозо, чтобы до нее добраться. Уж прости, что втянул тебя в эту историю… Впрочем, особого выбора все равно не было. Думаю, первым делом у тебя возникнет искушение для надежности перекачать содержимое карты в какое-нибудь сетевое хранилище. Не нужно этого делать. Во-первых, данные защищены от копирования, а во-вторых, тебя вычислят в три секунды, и тогда все было напрасно. Карту нужно лично передать человеку, которого ты найдешь на Пангее. Он знает, что с ней делать. Как его найти, я расскажу тебе позже. Не унывай, ты делаешь очень нужное и полезное дело, хотя сам еще не догадываешься об этом. Нужное для всех нас, всех, кто называет себя людьми. Ладно, пока. Поболтаем, когда ты покинешь планету. Будь осторожен.

Изображение дрогнуло и исчезло. Вздохнув, Ник переключил «пад» в режим соединения с сетью, решив поискать хоть какую-нибудь информацию о вылетающих из фактории пассажирских бортах. Покинуть планету – легко сказать! Он мог бы взять в аренду небольшую частную яхту, но космический корабль – не фланкер, которым в автоматическом режиме может пользоваться даже ребенок, его никто не предоставит без предъявления ай-ди и действующего пилотского сертификата. Ни того ни другого у Ника теперь нет. Билет на регулярный рейс без документов тоже нигде не купишь. Нанять корабль с пилотом? Для заключения договора опять-таки потребуется удостоверение личности, а анонимный заказчик неизбежно вызовет подозрения. И любая уважающая себя фирма тут же сообщит о таком клиенте в полицию…

Над головой оглушительно хлопнуло. Прикрыв ладонью глаза от бьющего прямо в лицо солнца, Ник уставился в лазурное небо. В первый миг он не сумел различить ничего необычного: яркая, бездонная синева, легкие перистые облачка в вышине, широкая белоснежная дуга колец выгнула в зенит спину, словно испуганная кошка. Только чуть погодя он различил меж облаками крошечную черную точку. Направив на нее «пад», Ник нажал клавишу увеличения, чтобы получше увидеть происходящее. Картинка приблизилась.

В атмосфере планеты медленно падал корабль.

Корабль определенно был пассажирским, он отвесно несся к земле хвостом вперед, а рядом с ним летело, кружась, несколько крупных обломков. Что-то маленькое и юркое пронеслось вблизи терпящего бедствие судна, мелькнула и погасла короткая вспышка. Над изящным стреловидным корпусом приближающегося к земле лайнера точно в замедленном кино лениво проступила тонкая ниточка белого дыма, стала чуть толще, окрепла, обрела объем и вот уже превратилась в широкий клубящийся хвост. Стреловидный фюзеляж лизнул острый язычок пламени, корпус корабля неуклюже завалился на бок, разломился надвое и исчез за ломаной линией городских крыш. Спустя несколько секунд оттуда поднялось маслянистое грибовидное облако, а еще чуть позже воздух сотрясло далекое подобие громового раската.

Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, Ник вновь включил соединение с сетью, выбрав в меню местные новостные каналы. Информация появилась спустя без малого десять минут. Ник ткнул пальцем в первый же попавшийся заголовок.

– Горячие новости! – произнес «пад» синтезированным механическим голосом, и на экране появилось изображение падающего корабля, зафиксированное с другой точки. – Только что на Калорисе при заходе на посадку в международном космопорту Теона потерпел катастрофу пассажирский лайнер Эс Ти – триста, принадлежащий компании «Пасифик Старвэйс» и следовавший регулярным рейсом с Джанезии. По предварительным данным, корабль был сбит в атмосфере планеты автоматическим дроном, принадлежащим корпорации «Юнайтед Аэроспейс». На борту находилось сто двадцать шесть пассажиров, среди которых числится член совета акционеров Международной Космической Ассоциации, генеральный управляющий экономическим департаментом Алехандру Алесандеску. Председатель совета акционеров Международной Космической Ассоциации Алан Долтон уже назвал это происшествие вопиющим актом агрессии и заявил о начале полной блокады планеты до момента окончания независимого расследования. В настоящий момент на место катастрофы вылетела группа спасателей…

Прервав поток красноречия новостного робота, Ник открыл на экране внутреннее хранилище «пада». Он знал, что все, на что направляется внутренняя камера устройства, автоматически записывается и сохраняется в его памяти. Пролистав несколько страниц, легким касанием пальца он запустил на воспроизведение только что отснятый видеофайл. Вот лайнер мчится к земле, обгоняя собственные обломки, вот полыхнула короткая вспышка, и пронеслась мимо крошечная черная точка, вот показался первый язык пламени…

– Стоп. Назад. Увеличение. Еще. Достаточно.