Проклятие Гензеля и Гретель

— Следуйте за мной. — Девушка отвела нас к дому, перед которым была стойка с пожилой женщиной за ней. — Они новенькие, — произнесла девушка прежде, чем уйти. Пожилая женщина что-то записала в блокноте, затем осмотрела нас. Беспокойство поползло по моему позвоночнику. Что, если она захочет узнать наши имена, и Гретель назовет свое реальное имя? Все же, миньоны не задают вопросов. Вместо этого, она вручила нам два значка.

— Прикрепите это к одежде. Вы 12П и 13П. — Гретель попался несчастливый номер. Миньон указала на дом позади нее. — Одежду вы найдете там. После того, как оденетесь, вам предоставят дом. Сегодня спите. Завтра вам дадут работу.

Как только мы оказались в доме, Гретель прошептала:

— Номера? Они понизили нас до номеров?

Я пожал плечами.

— Сомневаюсь, что это самое худшее, что может случиться со слугами ведьмы. — Я взял одну из серых и невзрачных мужских униформ, а Гретель схватила одну женскую.

— Что ты будешь делать, если они заставят нас есть сладости?

— Они не будут смотреть, едим ли мы их. Помни, сладости очень вкусные, вызывающие привыкание, и они повсюду. Никто не будет следить, едим мы их или нет. Наша задача в том, чтобы воздерживаться и продолжать наше кукольное представление.

Гретель не казалась полностью убежденной, но кивнула.

— Отвернись. Я собираюсь переодеться.

Я повернулся к ней спиной и разделся, не заботясь о том, что она может посмотреть на меня. Года в армии уничтожили всю скромность, которой я когда-либо располагал. Когда я надел жесткую серую одежду, то осознал, что моя форма королевской армии не привлекла внимания со стороны миньонов. Знали ли они, что она означает? Или к ним присоединяется множество солдат? Эта возможность отозвалась у меня в животе. На протяжении многих лет мы потеряли нескольких человек, пока располагались в Черном Лесу, но я всегда списывал те исчезновения на смерть от диких животных. А на самом деле, мои хорошо тренированные люди могли просто наткнуться на сладости и забыть все присяги, которым их учили.

— Я все, — сказала Гретель, и я повернулся, удивляясь тому, что даже в невзрачном скучном одеянии она сумела выглядеть красивой. Она свела брови, и мне захотелось узнать, о чем она думает. Она прочистила горло. — Что мы будем есть, если не конфеты?

— Не волнуйся об этом. Еда будет. Никто не может питаться лишь сладостями. Тем не менее… — Я почувствовал, как мое лицо сморщилось, когда я осознал последствия того, что миньоны едят сладости.

— Что?

Я вздохнул.

— Еда, вероятно, не будет очень существенной, так как большинство миньонов налегают на угощение, а ведьма, вероятно, не хочет, чтобы ее слуги растолстели.

— Это значит, что она заморит нас голодом? — Гретель побледнела, будто и вправду испытывала голод.

— Я не позволю этому случиться. — Давным-давно я поклялся, что больше не увижу, как кто-либо работающий со мной или на меня, будет голодать, после того, как проехался через деревню, в которой половина жителей умерла от голода. Я взял ее за руки. — Мы что-нибудь придумаем. — Она слабо кивнула, и мне захотелось забрать ее страх и то, что обременяло ее. Смущающая мысль. У меня не было такой роскоши, чтобы заботиться о ней и позволить ей отвлечь меня от миссии. Я был единственной надеждой своей семьи.

Гретель потянулась к дверной ручке, но я схватил ее руку.

— Не спрашивай о Гензеле. Нам нужно смешаться. Никто не должен догадаться, что ты здесь, чтобы освободить его. Если увидишь его — игнорируй.

— Но…

— Никаких «но», — перебил я. — Обещай.

Гретель насупилась.

— Хорошо. Обещаю. Но я не буду ждать вечно.

— Мы заберем его отсюда, как только сможем найти безопасный способ сделать это. — Так мы вышли из дома, и пожилая женщина одобрительно кивнула нам, увидев на нас новую униформу.

— Я отведу вас в ваш дом. — Она двигалась медленно, перекладывая большую часть веса на правую ногу, и я задумался, как долго она здесь. Была ли она юной девочкой, когда наткнулась на Черный Лес и съела сладости? Совершила одну ошибку, за которую пришлось платить до конца своих дней?

— Пришли, — пожилая женщина остановилась. Наш дом был третьим слева. Он был маленьким, с двумя спальнями, вмещающими несколько кроватей.

— 12П, ты идешь туда. — Она посмотрела на меня и показала в сторону левой спальни. — 13П, ты идешь туда. — Она посмотрела на Гретель и указала на спальню справа.

Я покачал головой и озвучил первую мысль, пришедшую мне в голову.

— Мне нужно оставаться с ней. Она — моя младшая сестренка. — Я потрепал волосы Гретель. — Мне нужно заботиться о ней и убедиться в том, что она не попадет в неприятности.

Лицо миньона на минуту смягчилось, и я подумал, нет ли у нее младшего брата, но затем ее чувства раздвоились. Боясь, что она отклонит мою просьбу, я попытался ее отвлечь.

— Что на счет сладостей? Можно нам еще? — Я хихикнул и толкнул Гретель локтем. — Они такие вкусные. Да, сестренка?

Подыгрывая мне, Гретель тоже захихикала.

— Да, именно, дорогой братец. Я все отдам за них.

Миньон горделиво улыбнулась и указала на стол, на котором было печенье с шоколадной крошкой.

— Конечно, берите.