Проклятие Гензеля и Гретель

Я сгреб два и одно отдал Гретель.

— Можно нам пойти спать после ужина? Наше путешествие было утомительным.

Миньон кивнула и что-то проверила в своем списке.

— Да, вы получили комнаты, и теперь время спать. Явитесь ко мне завтра и вам дадут рабочее место.

Она ушла, а Гретель и я выдохнули.

— Если слуги ведьмы выйдут из-под контроля, напомни им о рутине. Этого должно быть достаточно, чтобы успокоить их. — Я кинул печенье на пол и растоптал их.

— Что ты делаешь? — Гретель ошеломленно смотрела, как я сметал крошки под кровать. — Что, если кто-то заглянет туда и найдет их?

— Тогда скажем, что не знаем, как они туда попали. Не волнуйся, — и добавил, — завтра я выброшу их в лес.

Как я и говорил, Гретель и я были очень измучены, и как только мы повалились на кровать, наши глаза закрылись.

— Просыпайся! — прокричал незнакомый голос, и я соскочил с кровати, инстинктивно потянувшись к мечу, но его при мне не было.

Молодой человек напротив меня строго кивнул.

— Время зарабатывать сладости, 12П. Сегодня у нас клубничное мороженое, как особое блюдо на ужин.

Я быстро сделал безмятежное выражение лица.

— Звучит вкусно. — Я тайком глянул на кровать Гретель, которая была пуста.

— Но сначала нам нужно поработать. Поможешь делать оружие. Знаешь как?

— Нет. — Я не знал, но мне было очень интересно увидеть, что за оружие у ведьмы в распоряжении.

8Р привел меня к вчерашней старой женщине. 4Б и она сверили меня со списком. Я хотел спросить, где Гретель, но боялся напомнить ей, что мы располагались в одной комнате, то, чего бы ведьма не позволила. Росвита была заинтересована в том, чтобы ее миньоны полностью забыли о внешнем мире и всецело посвятили себя ей.

Поэтому я молчал, пока я и мой гид не оказались вне пределов слышимости пожилого миньона.

— Как тебя зовут?

Она показал на значок на своем обмундировании.

— 8Р.

Я хотел было сказать, что это не то, что я имел в виду, но вовремя спохватился. Конечно же, через некоторое время миньоны забывают свои настоящие имена.

— Приятно познакомиться. Я — 12П. А где Г…. — Я почти произнес Гретель, но громко прочистил горло и попробовал еще раз. — Ты не знаешь, где 13П?

— Ей поручили одежду. Она будет стирать ее и гладить. И если она будет хорошо справляться, то возможно, ей поручат заботиться об одежде самой королевы.

Я нахмурил лоб.

— Королевы? Но разве она не во дворце?

8Р пренебрежительно махнул рукой.

— Нет, настоящей королевы. Нашей королевы Росвиты.

Я выдавил улыбку. Я знал, что целью ведьмы было узурпировать трон, но заставлять своих миньонов называть себя королевой — слишком даже для нее. И опять, было много вещей, в которых я ошибался. Я провел в деревне менее суток и мог сказать, что управление ведьмы было организовано куда лучше, чем я ожидал.

Сопровождать Гретель было правильным решением, и неважно как рискованно было находиться в деревне из имбирного пряника. Все, что мне нужно было делать — влиться и держаться подальше от сладостей, пока я соберу достаточно информации о гнусном плане ведьмы. Затем, как только я узнаю достаточно подробностей, и Гретель найдет своего близнеца, мы сможем уйти.

Мои мысли были прерваны, когда 8Р привел меня к запасу средств и схватил две миски наполненных шоколадными ромово-кокосовыми шариками. Он дал мне одну, и слюна наполнила мой рот. Я не мог вспомнить, когда ел последний раз, а шоколад пах так вкусно, и алкоголь лишь добавлял искушения.

— Что-то, чтобы помочь тебе хорошо работать, — сказал 8Р и засмеялся. Он сунул горсть в рот и посмотрел на меня с ожиданием. — Чего ты ждешь? Ешь.

— Что на счет завтрака? — спросил я, пытаясь выиграть время.

— Ох, ты один из тех. Нужно что-то соленое к сладостям, да? — Он похлопал меня по спине. — Завтрак будет готов через час. Ну, серьезно, это же вкусно. Даже, если ты съешь их все, у тебя еще останется место для яиц и хлеба.

Я кивнул. Если я не съем сладости перед ним, игра закончится, и меня потащат к ведьме. Если съем сладости, то потеряю себя… если повезет, то лишь на время, а не навсегда. Обрету ли я снова контроль над собой или превращусь в безжизненную марионетку? Есть лишь один способ узнать. Я представил себе мое процветающее королевство, развязный смех сестры, когда она танцевала ночь напролет, мать, утешающую тех, кто искал ее помощи, и вялую походку отца, которая становилась все медленнее с каждым днем. Затем я сунул круглый шоколад в рот.

9. Гретель