Проклятие Гиблого хутора

– То, что произошло с тобой на острове, случается крайне редко, – после продолжительной паузы проговорил парень. – Тебе очень повезло.

– К черту такое везение, – буркнула я.

– Дура, – ласково сказал Роман, не обращая никакого внимания на мои надутые губы. – Тебе вообще крупно повезло, что ты выжила. Это место не так просто выпускает своих пленников. Такое ощущение, что тебя кто-то оберегал. Возможно, у тебя сильный ангел-хранитель, но ты заставила его попотеть. Ты хоть понимаешь, что волею случая и собственной глупости ты зашла в запретное место и подверглась нападению изголодавшихся за столетия призраков?

– Никто на меня не нападал! – отрезала я.

– Это тебе так кажется. Ты нырнула на «третье дно». Как правило, оттуда не возвращаются. Ты легко могла перейти в мир мертвых, проще говоря, умереть. Кто-то вытащил тебя вовремя. Знать бы – кто? Ясное дело, что такое путешествие не осталось без последствий: вернувшись в мир живых, ты принесла с собой часть мертвого мира. Это лишь «приоткрытая дверь» в другую реальность, но в нее здорово сквозит. Кроме призраков ты ничего странного за собой не замечала?

Я неохотно рассказала про летающую чашку и спросила:

– А нельзя ли как-нибудь закрыть эту дверь обратно? Из нее здорово сквозит.

– Кто бы сомневался.

– Интересно, откуда такие глубокие познания? – раздраженно поинтересовалась я. – Мессинг отдыхает.

– Все проще, чем ты думаешь. Я пережил нечто подобное много лет назад.

– Здесь? – ужаснулась я.

– Нет.

– Погоди! Ты хочешь сказать… ты намекаешь, что тоже… тоже их видишь? В смысле, – призраков?! – Роман кивнул. Что-что, а соображала я быстро, мгновенно смекнув, что если этот крутой перец не избавился от наваждения за много лет, то мне это и подавно не грозит. Удрученная, я спросила: – И как ты с этим живешь?

– Приспособился. Даже научился извлекать пользу.

– Людей морочишь? – догадалась я. – Типа – медиум?

– Нет, – брезгливо поморщился Роман, – это не мое. Я – охотник за сокровищами. Если угодно – черный археолог.

– Ах, вот оно что! – я мгновенно насторожилась. – Я-то голову ломала, как ты здесь оказался! К кладу на острове подбираешься?

Я была разочарована. Роман уже начал казаться мне таинственной личностью, а оказался обычным жлобом.

– Что тебя не устраивает? – искренне удивился парень.

– Да мне-то что, – пожала я плечами. – Флаг, как говорится, в руки, барабан на шею. Пилите, Шура, она золотая.

– Можем пилить вместе, я не против.

– Нет уж, уволь, – отпрянула я. Роман негромко рассмеялся. Смех у него был хриплый и приглушенный, будто ему в пыль стерли голосовые связки. Это звучало очень сексуально, но я скорее бы онемела, чем согласилась об этом сказать.

Роман понял мой испуг по-своему.

– Меня интересуют не богатства, – пояснил он, – а сами призраки, населяющие остров. На самом деле это просто уникальный природный заповедник! Истории о нем с давних пор известны даже в Европе – как всегда, там о нас знают больше, чем мы сами. Это обидно. Какое-нибудь западноевропейское каменное недоразумение с мелким зашуганным привидением имеет общемировую известность, а мы о такой аномальной зоне, как остров, слыхом не слыхивали.

– Не только слыхивали, но и видывали, – уязвлено уточнила я. – А про Пугачева тут давным-давно байки ходят. Говорят…

– Можешь не пересказывать. То, что ты видела, касается не Пугачева.

– Да уж догадалась, – обиделась я.

– Умница, возьми с полки пирожок.

– Сам возьми. Если ты намекаешь на братьев Шороховых, то про них я тоже знаю.

Мне показалось, что Роман вздрогнул, хотя голос его звучал все так же спокойно и насмешливо, когда он произнес:

– Уже теплее.

– Допустим. Тебе-то какое дело? Мировой славы захотелось?

– Это тоже не помешает, но тут у меня личный интерес. Какое интересное кольцо! – заметил он, взглянув на мою руку. – Серебряное?

– Нет, бижутерия, – зачем-то соврала я. – Купила в переходе.

– Странно, – задумчиво проговорил он. – Выглядит точь-в-точь, как обручальное, семнадцатого века. Вот эти кружочки, например, – стилизованный клевер, он призван охранять будущих супругов от всякого зла.

– Я не знала, что ты еще и старинными украшениями интересуешься, – усмехнулась я, желая сменить тему.

– Ты еще многого обо мне не знаешь.

Резко повернув голову, я всмотрелась в его лицо, пораженная интонацией, с которой он произнес последнюю фразу. Прямой угрозы от него вроде бы не исходило, но наш разговор все меньше напоминал легкую болтовню.

– Кажется, я не отказалась бы узнать о тебе больше, – задумчиво проговорила я.

– Тогда нас двое. – Неправильно истолковав мои слова, Роман вроде бы невзначай положил руку мне на плечо. За спиной послышался подозрительный треск кустов и чье-то шипение. Я была обескуражена: мне казалось, что красавчик вообще не воспринимает меня как женщину, таких, как я, в спортлагере было в избытке. Похоже, я ошибалась.

Желая внести ясность, я вынырнула из-под его руки и внятно пояснила:

– Речь шла о дружбе.