Проклятие Гиблого хутора

Это была женщина. Теперь я ясно видела ее под водой. Она лежала на спине, закрывая лицо ладонями с тонкими пальцами, будто прячась от яркого лунного света. Длинные светлые волосы, унизанные мелкими ракушками, плавали вокруг, извиваясь, как речные водоросли. Длинное белое платье колыхалось в такт приливу, обвивая стройное молодое тело. В тишине я расслышала тихий плач, такой горестный, такой жалобный, что защемило сердце.

Я стояла, не в силах сдвинуться с места, и не верила своим глазам. Кто эта женщина? Русалка? Но хвоста я не обнаружила. Утопленница? Но она явно не выглядит мертвой. Ясно одно – это она похитила мое кольцо: вон оно поблескивает на пальце. Хозяйка вернула свое украшение, но почему-то не уходила.

– Эй, что тебе надо? – тихо спросила я, пытаясь заглянуть ей в лицо.

Она молчала. Даже всхлипывать перестала.

Я снова попыталась наладить контакт – земля под ногами придавала уверенности – и задала вопрос попроще:

– Ты кто?

Никакой реакции. Может, мне попалась глухонемая утопленница? И тут не повезло.

– Почему ты прячешь лицо? Покажись, – попросила я, отчетливее, чем всегда, понимая, что делаю глупость. Но я поздно спохватилась.

Медленно, словно с большой неохотой, водяная незнакомка отвела руки от лица, ее длинные волосы опустились в темную воду, и я невольно вскрикнула.

Лица-то у нее как раз и не было.

Там, где должны были быть глаза, нос губы и прочие мелочи, не было ничего. Только ровная и гладкая поверхность, как у вареного яйца. И это оказалось пострашнее любого уродства.

На этот раз я заверещала от души, во всю силу легких и пулей вылетела из воды. Прыгая, как кенгуру, и высоко задирая ноги, – а вдруг она за них схватит? – я доскакала до берега и выскочила на песок, а потом, не снижая темпа, в пять минут долетела до своей дачи, взлетела на крыльцо и замерла: во дворе кто-то был.

Я слышала сопение в темноте, но сил повернуть голову уже не было. Уцепившись за косяк для устойчивости, я заставила взглянуть в лицо опасности.

Лиц было четыре. Они сидели рядком на лавочке, как озябшие воробьи и таращились на меня, как давеча я на привидение. Только сейчас до меня дошло, что я красуюсь на крыльце среди ночи почти голая. Удирая с пляжа, про одежду я начисто позабыла.

– Чего уставились? – с вызовом спросила я своих нежданных гостей.

– Так есть на что посмотреть, – привычно спошлил Вилли и – о, чудо! – тут же поправился: – Закаляешься, что ли?

Причина его хороших манер сидела тут же и чувствовала себя неуютно. Должно быть, Эльзе впервые пришлось променять шезлонг на обыкновенную жесткую лавочку, но она крепилась.

– Ее Вилли привел, – проследив за моим взглядом, доложила Машка и тут же, зардевшись, предложила: – Ты бы, Стасенька, оделась. Замерзнешь.

Переодевшись в джинсы и футболку, я вернулась к гостям. Квартет проявлял завидное терпение.

– Ну, чего сидим? Кого ждем? – спросила я, облокотившись на перила крыльца.

– Так тебя ждем, замерзли уже, – пожаловалась Машка. – Мы посоветоваться пришли. Все так завертелось. И страшно. И Эльза вот… переживает. А от милиции толку ноль. И Дашку жалко.

– Тормози, – потребовала я. Машка послушно заткнулась. – Я-то тут каким боком?

– Не темни, Стаська, – нахмурился Юрик. – Ты давно это дело копаешь. Пора делиться информацией.

– То, что я выслушала твой алкогольный бред, еще ничего не означает, – ощетинилась я.

– Ага! А еще Эльзу расспрашивала, Дашкины фотки экс… экр… экспроприировала, на остров ходила. Мало тебе? – выдал Вилли.

Ого! Да они сговорились! Машка, предательница, совсем съежилась и попыталась слиться с пейзажем, ожидая праведного гнева. И дождалась.

– А нету никакой информации, – злорадно сообщила я.

– Но Машка сказала…

– Вот Машку и спрашивай.

– Стась, ну ты чего? – заверещала подружка. – Что тебе, жалко? Давайте вместе клад искать!

– Ты и про клад разболтала! – всплеснула я руками. – Ну, флаг в руки – ищите! А меня интересует только убийца Даши.

– Брось заливать, – не поверил Вилли. – Деньги никогда не лишние. А если тебе и правда сокровища по барабану, отдай нам информацию. Сами найдем.

– Вот заладил, – рассердилась я. – Сколько можно повторять: не знаю я, где сокровища и есть ли они в принципе! Да, я была на острове, но ничего не получила кроме неприятных впечатлений.

– Впечатления можешь оставить себе, – великодушно разрешил Вилли, – а фотки покажь. Все равно они не твои, а Дашкины.

– Да ради бога! – рявкнула я, метнулась в дом, схватила со стола конверт с фотографиями и швырнула ему на колени.

Вилли невозмутимо вытащил снимки, отпихивая остальных желающих. Со своего места я с удовольствием наблюдала за тем, как постепенно вытягивается его физиономия.

– Это все? – разочарованно спросил он, глядя на меня своими бесподобными, синими глазами, которые сейчас вовсе не выглядели бесподобными.

– Разумеется. Машка может подтвердить, она их уже видела.

– Я так и знала, что это все выдумки, – хмыкнула Эльза.

– Ну и вали отсюда, раз такая знающая, – огрызнулся Юрик.

– Не дождешься, – спокойно ответила девушка. – Я хочу знать, кто убил отца. Ты знаешь?

Я выдержала ее взгляд и пожала плечами: