Проклятие королей

– Я почти ничего не помню, – пожаловалась Триш, когда все немного успокоились и перестали диковато коситься на моего нового брата. – Когда мастер Рэйш ушел, поначалу все было спокойно и мы просто ждали возле «колодца». А потом… все. Темнота. Удар. И вот я уже здесь.

– Аналогично, – кратко ответил на мой вопросительный взгляд Тори Норн. – Сперва все было прекрасно, а потом – бац, и я куда-то полетел.

Хокк, старавшаяся все это время держаться как можно дальше от бывшего Палача, хмуро кивнула:

– Вероятно, нас сюда притянуло благодаря поводкам.

– С чего бы? – внимательно посмотрел на нее я. – Вас было трое против меня одного. Вы могли разорвать связь в любой момент.

– Не могли, – проворчала напарница. – Мы сделали дополнительные поводки друг для друга. После первого «колодца» рисковать туда свалиться больше никто не хотел, и мы решили, что в случае чего уж втроем-то сумеем тебя вытянуть обратно.

Я хмыкнул:

– Угу. Вытянули… молодцы. Отлично сработали.

– Даже если бы мы и захотели разорвать связь, то не успели бы, – возразил Тори. – Все произошло слишком быстро, мастер Рэйш. Никто даже пикнуть не успел.

– Зато поводки помогли вам сохранить память, – задумчиво обронил Мэл. – Нам с Артом понадобилось время. А вы почти сразу пришли в себя, и это, я считаю, хорошо. Было бы намного хуже, если бы вы друг друга перебили до того, как кто-то из вас вспомнил, кто вы и что тут делаете.

Хокк метнула на служителя настороженный взгляд, но ничего не сказала. Я же тем временем обернулся к Йену:

– А тебя каким ветром сюда занесло?

Норриди озадаченно поскреб затылок:

– Да Фол его знает. Я, собственно, как раз ужинать собирался, как тут меня позвала Хелена… а потом ка-а-ак швырнет во Тьму. Ну, я подумал, что ей нужна помощь. У нас ведь тоже привязка душ. Уже давно. Наверное, она и сработала?

Триш, когда на ней скрестились все взгляды, смущенно опустила глаза:

– Я случайно. Кто ж знал, что получится?

– А я ваш голос услышал, учитель, – пожал плечами Роберт, когда я выразительно глянул в его сторону. – Тьма заволновалась. Шепнула, что я здесь нужен. Ну я и побежал. И вышел прямо к вам. Кстати, учитель, а что это за место? Оно какое-то… странное.

– Я бы сказал, жуткое, – буркнул Тори, кинув подозрительный взгляд на зависшие в воздухе шары.

– Согласна, – медленно проговорила Хокк, все еще не сводя с Мэла глаз. – Здесь все не так. И снег – вовсе не снег. И темнота какая-то не такая, как везде.

– Здесь даже не холодно, – тихонько согласилась с наставницей Триш. – Обычно на глубоких слоях я замерзаю сразу. А тут… все чужое. И даже воздух пахнет иначе. А между тем мы все еще во Тьме. Правда, мастер Рэйш?

Я задумчиво оглядел странный пейзаж. А затем нашел глазами откатившийся в сторонку осколок и нахмурился:

– Никто из вас, пока сюда добирался, ничего подозрительного не видел?

– Я видел, – с готовностью отозвался Роберт. – Но Тьма сказала, что одному туда нельзя, поэтому я близко не подходил.

– Что именно ты видел?! – одновременно спросили мы с Мэлом.

– Какую-то штуку, похожую вон на ту стекляшку, на которую вы только что смотрели, учитель. Только она была большой, та штука. Очень большой. И Тьма сказала, что мне не стоит на нее долго смотреть, потому что она забирает у живых не только силу, но и память. А еще Тьма сказала, что подобное всегда притягивается подобным. И как свет стремится к свету, так и мрак найдет частичку себя, даже если эта частичка была когда-то утеряна.

Мы с братом быстро переглянулись.

– Думаешь?..

– Это похоже на правду, – кивнул я. – Если изначально осколок был частью чего-то большего, то, возможно, нас выкинуло сюда именно из-за него. Это также объясняет происходящее в Алтире. Если осколок обладает теми же свойствами, что и основная структура, то получается, что мы нашли источник своих проблем. Вернее, ту его часть, которая воздействовала на жителей столицы. А то, что убивает весь остальной мир, находится здесь. И осколок привел нас точно к нему.

Мэл хмыкнул:

– Хочешь сказать, мы сейчас в Лотэйне?

– Да. И по-видимому, где-то рядом находится место, где были открыты первые Врата. Помнишь, что сказала Ферза?

– Что?! – ахнули Триш, Тори и Хокк. – Лотэйн?!

– Мастер Рэйш!

– Но это невозможно!

– Троп такой длины не бывает!

Я насмешливо посмотрел на возмущенного Тори:

– Пора бы вам запомнить, мастер Норн, во Тьме возможно абсолютно все, чего только пожелает настоящий темный маг. По-моему, Роберт уже не раз вам это доказывал. Разве нет?

Ученик хитро улыбнулся и поднял руку, явно собираясь призвать Тьму, чтобы еще раз поразить старшего коллегу, но очень быстро его улыбка погасла, а на лбу появилась озадаченная морщинка.

– Учитель, что происходит? Я чувствую Тьму. Она все еще здесь, живая и послушная. Но она не отзывается на призыв!

– Скорее, ей здесь некомфортно, – качнул головой я. – Поэтому наша магия и не работает. Ни твоя, ни моя. Здесь даже Тьма совсем другая. И думаю, вы уже знаете, по какой причине она так изменилась.

– На нее что-то воздействует?! – вскинул на меня растерянный взгляд ученик.

– Верно.