Проклятие королей

— Интересно, почему ее муж спит? — вполголоса поинтересовался мальчик, демонстративно кинув взгляд на улицу. — Еще же светло. Или он привык бодрствовать по ночам? Может, он любит гулять в темноте? Поэтому и отсыпается днем?

Я хмыкнул:

— Имеешь в виду, что по ночам приличные люди по улицам не бродят?

— Ага. — Лицо Роберта озарилось хитрой улыбкой.

— Тогда и нас всех записывай в категорию неприличных. Особенно Мэла, потому что он, по-моему, вообще никогда не спит. А если и спит, то точно вполглаза.

Мальчик наморщил нос, вынужденно признавая мою правоту, а из глубины дома тем временем снова послышались шаги. Невоспитанная леди при виде нас, стоящих в коридоре, снова насупилась и, кинув раздраженный взгляд на царящую на улице вьюгу, неприязненно буркнула:

— Дверь закройте. Чай, не лето уже. Весь дом мне вы студите.

Роберт, поколебавшись, все же исполнил просьбу дамы, а я тем временем уставился на выбравшегося из дальней комнаты мужичка. Когда-то он, вероятно, был недурен собой и имел такую же недурственную фигуру, но с годами растолстел, обрюзг. Затем какая-то болячка, а может, и старая травма скрутила ему спину дугой, отчего мужик все время кренился набок. И теперь только немаленький рост да широкие плечи напоминали, что когда-то хозяин дома был любимцем женщин. Такие же рыжеватые, как у супруги, волосы — ну, то, что от них осталось, — стояли торчком, окружая большую лысину. Небритое лицо выглядело помятым, на левой щеке отпечатались следы грубой ткани в клеточку, словно мужик уснул не в постели, а на паласе. Съехавшая майка и растянутые на коленках штаны только усиливали впечатление неряшливости. А густая сеточка сосудов вокруг носа и на подбородке красноречиво намекала, что мужик, помимо прочего, был не прочь приложиться к бутылке. Хотя конкретно в этот момент перегаром от него не пахло, да и глаза были скорее сонными, чем пьяными. А вместо раздражения от неожиданной побудки в них стояла подозрительно знакомая, давняя и какая-то обреченная тоска.

— Шо? Опять?! — хриплым со сна голосом спросил он, увидев, кто именно ожидает его в коридоре.

— Когда это закончится? — проворчала жена, сердито указывая нам на кухню. — Сколько можно дергать моего Харри на допросы?!

Я снова хмыкнул и привычным движением сунул руку в карман, активируя записывающий кристалл:

— А что? Часто тревожат?

— Да регулярно кто-нибудь из ваших наведывается, — с раздражением сообщила дама и, громко топая, зашла на кухню первой. Затем туда же, почесывая волосатое пузо, забрел полусонный мужик. А последними — мы с Робертом и невидимый на темной стороне Мэл, которого эта ситуация, похоже, начала откровенно забавлять.

Я огляделся и, отыскав крепкую с виду табуретку, следом за хозяевами дома присел за стол.

— И почему же наведываются именно к вам?

— Да кто ж его знает! — в сердцах воскликнула дама. — Мы простые люди, господин маг! Живем тихо, никого не трогаем! Я в городской лечебнице работаю, прибирать помогаю… ну и за больными немного ухаживаю. Мой Харри работает. Старые вещи чинит, фигурки из дерева строгает… Но это совершенно законно! Мы платим налоги! Однако нас то и дело навещают ваши коллеги и расспрашивают о вещах, к которым мы не имеем никакого отношения!

Я окинул возмущенную дамочку внимательным взором:

— Почему же, по-вашему, у моих коллег возникает к вам столько вопросов?

— Да потому, что Харри часто разъезжает по городу! И ваши маги время от времени находят его следы! А кто ж виноват, что он так много ходит по Алтиру? Каждый день, считай, в два-три места приходится заходить! Иногда допоздна задерживается! Порой среди ночи может явиться, потому что кеб в такое время уже не поймать! И что с того? Это разве повод считать моего мужа причастным ко всяким непотребным делам?!

— Хм. То есть вчера вас уже навещали люди из Управления и, вероятно, расспрашивали о тех самых непотребных делах?

— Вот именно!

Я покосился на смирно сидящего на табуретке мужика. Сидит себе, молчит в тряпочку и, кажется, снова пытается задремать.

— Как вас зовут? — спросил я, тщетно пытаясь понять, наш это человек или нет.

Мужик встрепенулся:

— А-а… Харри, уважаемый мастер. Харри Дойл. А мою жену зовут Мэри.

— Так. И о чем же вас спрашивали мои коллеги?

— Дык это… где я был накануне ночью. Что делал. И не видел ли ничего подозрительного.

— А вы видели?

— Да нет же! — с досадой воскликнул мужик, а Роберт, стоящий у него за спиной и держащий в кулачке амулет правды, едва заметно кивнул. — Что я мог увидеть в темноте?! Снег? Сугробы? Редких прохожих, которым нет до меня никакого дела?

Я заинтересовался:

— А где вы работали в тот день?

— Да много где. Но последний заказ у меня был на Грозовой.

— Дом?