Проклятие королей

— Защита, — внезапно нахмурилась Хокк, ухватив меня за вторую руку. — Рэйш, ты говорил, что боги когда-то поставили здесь защиту.

Я мрачно кивнул в сторону почерневшего, съежившегося, похожего на порванные крылья неба:

— Вот то, что от нее осталось.

— Думаешь, раньше она опускалась до самой земли? Как купол?

— Думаю, она цеплялась за наших с тобой коллег. Они служили ей якорями, и именно они отдали на ее создание свою энергию. Боги ее скорее всего просто объединили и поддерживали потом сколько могли. А теперь это не защита — просто обрывки, в которых почти не осталось силы.

— А мы не можем их снова притянуть к земле? — вздрогнула Триш.

— Нас слишком мало, — тихо ответил Мэл. — Хотя это не значит, что мы не должны попытаться. Арт, тебе не кажется, что есть в этих сугробах нечто неправильное?

Я невесело хмыкнул:

— Что, например?

— Смотри, — махнул рукой брат. — Вот там и вон там снег лежит не совсем ровно. Такое впечатление, что под ним что-то есть. Кочка или камень.

— И там, — тут же среагировал Роберт, указав в другую сторону. — И еще вон там!

— Сколько их всего? Четыре? — встрепенулся Йен.

Я всмотрелся в даль:

— Кажется, семь.

— Надо проверить, — решительно вмешалась Хокк и первой выдвинулась вперед. — Идемте. Вдруг это что-то стоящее?

Я не ответил, но благодаря поводкам в этом и не было особой необходимости. Все, что было нужно, мы и так прекрасно слышали. Знали, что на уме у каждого из нас. Ощущали эмоции, делились воспоминаниями, чувствовали друг друга как себя самих. Собственно, мы и разговаривали то скорее по привычке. И вперед двинулись почти одновременно с Хокк, хотя вслух больше никто не произнес ни слова.

Это было непривычно. Странно. Даже, наверное, дико. Но теперь, когда до последней мысли ощущал Йена и остальных, я стал гораздо лучше понимать своих друзей. Почувствовал всю глубину той нежной привязанности, которую Триш и Норриди испытывали друг к другу. Неожиданно усилившуюся тоску Тори, который в этот миг думал об оставшейся наверху Лиз. Сомнения Мэла. Нетерпение Роберта. И даже смешанные эмоции Хокк.

— Заткнись, Рэйш, — проворчала напарница, когда я с удивлением узнал, что она все же считает меня хорошим другом. — Это не твои мысли! Не лезь куда не просят.

— Да ладно, — добродушно усмехнулся я. — Было бы что скрывать.

— Я кому сказала!

Я мысленно дал упрямице дружеский подзатыльник и ускорил шаг. А когда добрался до подозрительного бугорка и провел по нему ладонью, то удивленно замер — это был камень! Самый обычный, только оплавленный по краям и слегка покосившийся камень, на котором виднелся стершийся от времени отпечаток чьей-то ступни!

— Нет, брат, — прошептал Мэл, успевший к тому времени добраться до второго такого же бугра. — Это не просто камень. Это черный базальт! Понимаешь?!

Я замер, вспомнив, где именно его раньше видел и почему он оказался именно в том месте, где я его нашел. А когда Хокк, Триш, Йен, Тори и Роберт почти одновременно подтвердили предположение брата, неожиданно понял, что именно здесь произошло. И так же неожиданно осознал, что теперь знаю, каким образом можно попытаться уничтожить разлом.

* * *

— Ты сумасшедший! — со злым восхищением произнес Норриди, уставившись на меня так, словно впервые увидел. — Нет, я, конечно, знал, что ты больной на всю голову, но чтобы настолько…

Я досадливо отмахнулся:

— Все сходится, Йен. Черный базальт — единственный камень, способный служить проводником для божественной силы и одновременно удерживать ее внутри. Посмотри, как расположены камни! Дугой. Сначала идут они, затем маги… думаешь, просто так?

— Чтобы наилучшим образом аккумулировать магическую энергию, целесообразно расставить накопители и регуляторы на как можно более близком расстоянии к источнику с максимальным охватом его по площади, — без запинки процитировала учебник Триш. — Мастер Рэйш прав, дорогой. Если защиту создавали боги, а источниками энергии служили темные маги и жрецы, которых, в свою очередь, подпитывали оставшиеся в реальном мире светлые, это могло сработать.

— Проблема в том, что без подходящих вместилищ боги не смогли бы этого сделать, — кивнул я. — Но ты видел статуи в главном храме? Можешь себе представить, чтобы кто-то сумел в короткие сроки перетащить такое количество базальта во Тьму? Я, между прочим, пробовал — он неподъемный, даже когда пытаешься тащить на себе крохотный осколок. А целую статую сюда припереть вообще нереально.

— Тогда как они это сделали? — насупился Норриди, упорно не желая дочитывать мою мысль до конца.

Хокк, решившись на это первой, аж позеленела:

— Род всемогущий… Рэйш! Ты уверен?!

— Боги не способны полностью воплотиться даже на темной стороне, — невесело улыбнулся я. — Но тем не менее они это сделали. Только вместилищем для них стали не статуи…

— А люди! — испуганно прижала ладони ко рту Триш.

— Маги, — сглотнул Тори. — Мастер Рэйш, вы предлагаете нам это повторить?

Я хмуро кивнул.

Друзья уставились на меня кто с ужасом, кто с сомнением, а кто с обреченным пониманием.