Проклятие короля

— Вот именно! — кивнул Облачко. И, заметив, как зашевелился один из миардианцев, негромко приказал: — Гриб! Рядовых воинов и жреца — добить. Десятников и ритуалиста — в ремни. И поаккуратнее там — наших не прирежьте!

«Башня» тут же прекратила свое существование. А через мгновение на дороге забился в предсмертных судорогах первый миардианец.

Услышав последнюю фразу эрра Маалуса, Меллина сорвалась с места и чуть ли не бегом рванула к трем припорошенным мукой телам. И, упав на колени рядом с одним из них, положила руку на его лоб…

«Эрр Гериельт!» — запоздало сообразил я. И, подскочив к лежащему неподалеку Кватту, приложил пальцы к его шее.

— Живы и почти здоровы, — усмехнулась моя сестричка. — Им повезло — удар приняли на себя миардианцы. Одно плохо — все трое Одаренные…

— И что? — непонимающе спросил я.

— Видели вспышку, — вздохнула она. — В общем, чуть не ослепли…

…Придя в сознание, эрр Гериельт несколько раз моргнул, потом прикоснулся к уху, перемазал пальцы в вытекавшей из него крови и мрачно посмотрел на склонившуюся над ним Меллину:

— Ваша милость! Я в диком восторге от ваших способностей, но хотел бы попросить вас быть немного порассудительнее. В частности, сначала думать, а действовать — потом…

Мел удивленно посмотрела на него.

Маг приподнялся на локте, огляделся и вздохнул:

— Мучная пыль в воздухе… А в самом центре — ваш Огненный шар… Ваша милость, мельницы взрываются приблизительно так же… Будь мы в помещении, от нас бы остались одни воспоминания…

Моя сестрица растерянно посмотрела на дорогу, скрипнула зубами и… понуро опустила плечи:

— Вы правы, эрр! Я действительно не думала… Увидела подходящий контур, дотянулась перемычкой, ну и… Они же были под Великой защитой! Значит, их должно было только оглушить…

Вглядевшись в выражение ее глаз, маг мгновенно сменил тему:

— А что с моими парнями?

— Все нормально, эрр… Вот-вот придут в себя… Скажите, эрр, откуда в том плетении взялось столько силы?

— В плетении, с которым начинал работать ритуалист? — ехидно поинтересовался Облачко.

— Да…

— Так он же успел влететь в «башню»! Вернее, в свой прайд! А что делает ритуалист в прайде? Первым делом замыкает на себя контур и таким образом выстраивает базовую пентаграмму. Потом он вливает в нее добрую половину своего резерва и начинает плести нужную ему печать…

— Ясно, — вздохнула Мел. — Прайда-то я и не заметила… Кстати, мощные у них амулеты Великой защиты: я думала, что после Шара такой мощности в живых не останется никого. Ан нет — выжили почти все…

— Угу… — кивнул разумник. — Первая категория. Денег Коротышка не пожалел…

— Ладно, пойду пообщаюсь с пленными, — встав на ноги и брезгливо оглядев изгвазданную мукой одежду, пробормотала Меллина.

— Ваша милость! — окликнул ее эрр Гериельт. — Не обращайте внимания на мое брюзжание. То, что мы не потеряли ни одного человека, — ваша заслуга. Ваша и ваших перемычек…

Смотреть на то, как ведут себя те, кого пытала Меллина, мне было дико: небольшая, размерами с мизинец, остро отточенная щепка, которую она втыкала им в предплечье или ладонь, не могла причинить такую же острую боль, как иглы под ногтями, трущиеся друг об друга сломанные кости или удары по гениталиям. Однако стоило ей прикоснуться к щепке подушечкой указательного пальца и чуточку ею пошевелить, как обездвиженные ее печатями воины выпучивали глаза, открывали рот и рвали жилы в тщетных попытках закричать. А минуты через три-четыре, когда пальчик моей сестры соскальзывал со щепки и указывал на висящее в воздухе иллюзорное изображение барона Нолада, Лагара и герба рода Орейнов, воины, видевшие и Сияние, и Тьму[90], превращались в размазню. И, захлебываясь собственной слюной, соплями и слезами, принимались убеждать ее в том, что не имеют никакого отношения к гибели отца и брата. И теряли сознание чуть ли не от шевеления ее ресниц.

Клятвы Создателю, Слово[91], мольбы. У меня даже мелькнула дикая мысль, что, будь у них возможность пошевелиться, они бы уже ползали на коленях и целовали ее сапоги!

При этом они отвечали на любые вопросы. И даже их предвосхищали: стоило ей поинтересоваться причинами их появления в Семиречье, как первый допрашиваемый ею десятник вывалил на нас все, что знал о планах Матеуса Коротышки. Процитировав и речь, которую король некогда произнес перед их строем, и даже обрывки фраз, которые когда-либо слышал от командира отряда и своего мага…