Проклятие короля

— Ваша милость! Позвольте мне выразить искреннее восхищение уровнем подготовки ваших магов. Потрясающая идея, безупречное исполнение и великолепный результат! Признаюсь, до сих пор не верится, что вы умудрились справиться с таким количеством миардианцев и при этом не потеряли ни одного человека!

— Благодарю, — ответила Мел. — Надеюсь, вы удовлетворены объяснениями эрра Маалуса?

— Да, ваша милость! Жаль, что весь бой проходил в облаке из муки. А то я бы с удовольствием посмотрел на иллюзию того, как это происходило на самом деле. Кстати, ваш разумник здорово рисковал…

— Что поделать? Вся жизнь — риск. Жизнь воина — тем более, — усмехнулась баронесса. — Зато мы выжили. А миардианцы — нет…

— И все-таки! Для того чтобы выйти за пределы башни с двумя телохранителями и без жреца, а потом стоять и ждать, пока атакующий прайд доберется до места, где вы закопали амулет Огненного шара, надо обладать железной силой воли и невероятным мужеством!

— Вы можете выразить свое восхищение лично эрру Мэлору, — вновь усмехнулась Меллина. — Кстати, сотник, вы не подскажете, где мне искать остальных миардианцев?

— Простите, ваша милость? Что значит «искать»? — удивился Мурад Царапина.

— Если верить тому, что сказали пленные, то в данный момент в Семиречье должны находиться еще три подобных отряда…

Сотник вздрогнул, прищурился, а потом недоверчиво спросил:

— Вы — баронесса Орейн?

— Да…

— Дочь барона Нолада, погибше…

Глаза Меллины плеснули жутким холодом:

— Да. Я дочь покойного барона Нолада и сестра покойного

барона Лагара. Ищу тех, кто поднял руку на моего отца и брата…

— Простите, ваша милость! Я просто сразу не сообразил…

Мне показалось, что в глазах сотника мелькнуло что-то вроде восхищения.

— Можете сказать, где могут находиться остальные отряды? Хотя бы приблизительно? — бесстрастно поинтересовалась Меллина.

Сотник вытянулся в струнку и прижал к груди правый кулак:

— Ваша милость! Все отряды миардианцев уже уничтожены. Этот был последним…

Во взгляде Мел заклубилась вьюга:

— Вы уверены?

— Да, ваша милость! Один из тех трех отрядов, которые вы ищете, — на счету моих воинов…

— Можете назвать специализацию мага в уничтоженном вами отряде и место, где они грабили обозы?

— Да, ваша милость, — кивнул воин. — Иллюзионист. Грабили — рядом с Лонсом. Погибли в ущелье реки Верейки…

— Лонс… Далековато… — угрюмо вздохнула сестра. И вопросительно посмотрела на меня: — Ты что-нибудь понимаешь?

Я отрицательно помотал головой.

— Вот и я — тоже… Сотник! А пятого отряда тут быть не могло?

Сотник пожал плечами:

— Лонс, Ферс, Молаг и Наргин. По одному отряду на тракт. Зачем посылать сюда два? Сомневаюсь…

— Ясно… — вздохнула Мел. И хмуро уставилась на эрра Гериельта: — А ты сказал, что эта тварь НЕ ЛЖЕТ!

Глава 38 Эрр Урден Щепка

Привыкнуть к жуткому скрипу, который издавали ступени «соловьиной» лестницы, ведущей в подземелья центральной части королевского дворца, было невозможно. Специально подобранный тембр звучания вызывал у спускающегося по ней человека зубовный скрежет, панический страх и желание вернуться обратно. Запитанные на Сердца силы и подсвеченные факелами боевые печати недвусмысленно намекали на то, что спуск вниз может стать дорогой во Тьму. А разновысокие ступени и торчащие из стен наконечники копий делали дорогу в подземелья крайне опасной.

Тот, кто умудрялся не заметить всего этого и как-то добраться до нижнего яруса подземелья, в итоге упирался в тяжеленную решетку, за которой круглосуточно бдели десять Одаренных мечников и две боевые четверки. И тут же поворачивал назад: среди обитателей королевского дворца было не так много желающих нарываться на мечи и заклинания стражников, подчиняющихся только верховному магу.

По соображениям безопасности входить в святая святых королевского дворца — Зал силы — имели право только эрр Урден, его сын эрр Урмас и четверо их подмастерьев. Правда, подмастерьями последние только назывались: ритуалисты и жрецы с вытатуированными на головах печатями Подчинения думать не умели. Зато умели контролировать состояние защитных плетений дворца и поддерживать жизнь в живых Сердцах силы.

Увы, таких в подземелье было сравнительно немного — из трех десятков алтарей, расположенных по периметру основной пентаграммы, было занято чуть больше половины. А остальные украшенные рунами каменные плиты казались черными дырами в многоцветной паутине нитей силы.

Зато искусственных Сердец силы в зале было почти две сотни: огромные кристаллы кварца, в истинном зрении сияющие ярче солнца, опоясывали коренную пентаграмму аж два раза. И являлись основным резервом королевского дворца. Хотя, по мнению эрра Урдена, должны были быть второстепенным: для того чтобы их наполнять, требовалась постоянная подпитка от нескольких десятков дворцовых магов.