Проклятие короля

Если наложить на свою многострадальную голову слабенькую оборотную печать Восстановления, то вместо того, чтобы заживать, ранки от игл начнут покрываться мелкими язвочками. Если добавить туда же оборотную печать Бесчувствия, то ощущение зуда в медленно разлагающейся коже становится таким острым, что приходится кусать губы, чтобы не сорваться на крик. А если сконцентрироваться на этих ощущениях так же сильно, как на образе горящей свечи[78], то получится не думать. Вообще. Правда, недолго, минут двадцать — двадцать пять. Ибо потом в плетениях заканчивается сила, и их приходится напитывать заново. При этом старательно отгоняя от себя воспоминания. О чем? О письме его величества, в котором он выразил мне искреннее соболезнование в связи с трагической гибелью отца и брата и настоятельно рекомендовал как можно быстрее отправиться в столицу. О сальных взглядах его сиятельства графа Летье, от которых у меня перехватывало дыхание и появлялось жуткое желание поэкспериментировать с его амулетами. О процедуре обмывания брата, во время которой я дважды еле удержалась на грани, за которой — безумие. О чрезвычайно короткой церемонии его погребения, давшейся мне тяжелее, чем погребение отца.

Воспоминаний много. И каждое рвет душу так, что темнеет в глазах, а откуда-то из глубин моего сознания появляется желание убивать. Поэтому время, требующееся для заполнения и активации оборотных печатей, я стараюсь проводить в экспериментах. Испытывая на себе плетения, которые мне бы хотелось попробовать на убийцах отца и брата.

Опасно? Вряд ли: с той скоростью восполнения, которая у меня сейчас, убить себя сразу я не смогу. А вот досконально ощутить все нюансы вызванных плетениями изменений — запросто. Поэтому, не успев оклематься от зуда, я сплетаю какую-нибудь слабенькую, еле видимую в истинном зрении печать и накладываю ее на себя. А потом концентрируюсь на новых ощущениях.

Мда. Новых, да не очень. Ведь каждая из придуманных мною печатей преследует одну и ту же цель — максимально быстро отправить противника во Тьму. Поэтому ощущения мало чем отличаются друг от друга. Например, при активации оборотной печати Чужой крови, когда тело начинает отдавать жизнь, сначала замедляется пульс, замерзают стопы, пальцы рук и кончик носа. Потом темнеет в глазах, появляется головокружение, боль в груди и начинает сводить мышцы. Последнее — так сильно, что удерживаться в седле становится чрезвычайно сложно. Еще через мгновение перехватывает дыхание, и для того, чтобы наполнить легкие воздухом, приходится прикладывать нечеловеческое усилие…

А при активации оборотной печати Гармонизации для канала сердца ощущения появляются в другой последовательности. Особенно если использовать руну Ускорения для канала селезенки и руну Замедления для канала тонкой кишки. Сначала учащается сердцебиение, появляется тошнота и боль в предплечье. Потом — чувство страха, острая боль в подмышечной области и в левой половине груди, озноб и кровотечение из носа. Одновременно повышается температура тела и начинается усиленное потоотделение. Если увеличить количество силы, влитой в печать, то нарушается кровообращение в голове и появляется состояние, пограничное с потерей сознания. В общем, и там и там приходится вовремя останавливаться, расплетать печати и возвращаться к Боли, ставшей почти привычной. К той, которую я вызываю оборотной печатью Бесчувствия…

А еще эта Боль в клочья рвет Время. Иногда оно тянется, как еловая смола, а иногда летит, как болт, выпущенный из арбалета. И из-за этого дорога от замка Орейн к замку Брешт превращается в череду почти не связанных друг с другом картинок, запахов и звуков. Мелькание копыт заводной кобылки Молчуна и шелест развевающейся мантии эрра Маалуса. Мычание перегородившего дорогу стада и хруст сучьев под копытами. Невесть откуда взявшиеся ветви деревьев, цепляющиеся за мои сапоги, стремена и переметные сумы, и запах свежескошенной травы.

Поэтому, увидев перед собой высоченные стены родового гнезда баронов Брешт, я не сразу понимаю, что это такое. И даже удивляюсь издалека. Так, как будто смотрю не на герсу, перегораживающую въезд в захаб, а на ее изображение. Впрочем, отрешиться от созерцания «изображения» мне не удается — на мое плечо ложится тяжеленная ручища Крегга, а потом раздается его встревоженный шепот:

— Мел! Ты как, в порядке?

— В порядке… — киваю я и снова вываливаюсь из течения Времени…