Проклятие короля

  Единственное, чем дочь отличалась от покойной жены барона Нолада - это чуть более тяжелым подбородком, чуть более широкими скулами и слишком уж мрачным взглядом серых глаз.

   - Ну, и что в ней темного? - хмуро поинтересовался король, закончив разглядывать так перепугавшего эрра Урдена девчушку.

   - Э-э-э... сейчас, сир! - пробормотал иллюзионист, и картинка ожила.

   Левый сапог хозяина замка Орейн коснулся пола, правая рука качнулась назад, и в это время за плечом барона вспыхнуло ослепительно-белое солнце!

   - Останови! - хрипло выдохнул монарх. - Вижу!!!

   - Хорошо, сир! - отозвался эрр Магнус, и иллюзия снова застыла.

   - Что это? - спросил Азам Манорр, не отрывая взгляда от жуткого черного пятна, уставившегося на него из самого центра белоснежной сферы, сияющей за правым плечом барона Орейна.

   - Это - она, сир! Темная!!! - скрипнув зубами, пробормотал эрр Урден. - На фоне резерва такого размера лицо мага Жизни обычно смотрится черным...

   - А... как она вообще умудрилась дорасти до шестнадцати лет? - справившись с удивлением, спросил король.

   - У нее на голове какая-то печать. Из нитей Разума и Иллюзий, сир... - тут же отозвался эрр Магнус. - И... это не печать Подчинения...

   - А что тогда?

   - Понятия не имею, сир... - пожал плечами иллюзионист. - Никогда не видел ничего подобного...

   Открыв глаза и снова пробежав взглядом сообщение, доставленное голубиной почтой, Азам Манорр смял в кулаке кусочек пергамента и отшвырнул его в сторону:

  - Скажи, Щепка, что заставляет этих людей злоумышлять против короны? У них есть замки, вассалы, постоянный доход; и они сами, и их дети имеют возможность делать карьеру при дворе; ни я, ни мои предки никогда не нарушали слова, данного им во время принесения оммажа. Так почему же они не желают жить спокойно?

  - Зависть, честолюбие, жажда власти... - криво усмехнулся Щепка. - Увы, далеко не каждый из заговорщиков в состоянии понять, что власть - это, прежде всего, обязанности. Когда смотришь на чужой трон снизу, кажется, что жизнь короля - это один непрерывный праздник...

  - Праздник? - фыркнул монарх, задумчиво стянул с пальца кольцо Ясности и посмотрел на мага сквозь него: - Да... Праздник - каждый день...

  - Опять приступы слабости, сир? - встревожено поинтересовался маг.

  Азам Манорр удивленно посмотрел на Щепку, потом проследил за его взглядом, и, отрицательно помотав головой, вернул кольцо на палец:

  - Слава Создателю, нет... Это просто привычка...

  - Фу... - облегченно выдохнул эрр Урден. - А то я уже встревожился...

  - Нет. Приступы пока не вернулись, и я чувствую себя молодым и здоровым. А вот на душе - Тьма. Я отказываюсь понимать, что могло заставить барона Орейна присоединиться к этому заговору. И как он додумался до мысли использовать против меня собственную дочь...

  - Мне кажется, все довольно просто, сир. Когда Нолад ушел в отставку, он в одночасье потерял смысл жизни. Сидеть в своем замке дни напролет и убивать время охотой и застольями довольно скучно. Тем более для того, кто привык к походам и войнам. Нолад - деятельная натура. И, наверное, так и не смог смириться с тем, что ему более никогда не придется скрестить меч с настоящим врагом.

  - Я ему не враг!

  - Да, ваше величество! Но вы - та самая сила, с которой он был вынужден считаться всю жизнь. Что-то вроде потолка, выше которого не прыгнешь. И, скорее всего, где-то в глубине души это было ему не по душе. А так как он, как настоящий Орейн, упрям до умопомрачения, то, услышав, что его дочь должна умереть...

  - Ты не прав. Они болезненно справедливы... - жестом прервав объяснения, уточнил король.

  - В данном случае особой разницы нет. Ибо он решил, что отправлять на смерть новорожденного ребенка, да еще и девочку - несправедливо! Что бы там не утверждали невесть когда и кем принятые законы. Вот он и уперся...

  - Ты считаешь, что все дело - в законе о пределе силы Жизни? - поинтересовался монарх. И, увидев утвердительный кивок Щепки, глухо пробормотал: - Да, но ведь других вариантов просто нет! Как обуздать волю потенциального Темного, если Печать Подчинения на него не действует?

  - Не каждый отец в состоянии убить собственного ребенка... - пожав плечами, ответил маг. - И барон Нолад, руководствуясь родовым девизом 'справедливость превыше всего' решил спасти жизнь невинному ребенку. То есть собственной дочери. Он убил повитуху, пытавшуюся убедить его выполнить свой долг перед королевством и тут же начал опрашивать своих магов, пытаясь выяснить, известен ли им хоть какой-нибудь способ, позволяющий скрыть такой уровень Дара. В общем, ему повезло - он наткнулся на того, кто, скажем так, слегка недоволен вашим правлением...

  - Опять Алое братство? - недоверчиво спросил Азам Манорр.

  - Братства уже давно нет. Слава Творцу, мы вовремя выжгли их логово. А вот отдельные недобитки кое-где еще сохранились. И я почти уверен, что идею ограничить девочке резерв и скорость восполнения барону Орейну подкинул кто-то из них. Ведь додуматься до такого решения не-маг не в состоянии...