Проклятие короля

  - Замуж? А ничего, что мой брат еще не обмыт и не похоронен? Ничего, что я в трауре по отцу? Ничего, что на мне долг крови? Гони их в шею, Шрам: такого оскорбления я не прощу даже королю!

  - Ваша милость! Вы... торопитесь... - подняв перед собой ладони, негромко пробормотал эрр Маалус. И, повернувшись к сотнику, рявкнул: - Выйди за дверь! Ее милость будет думать...

  Дождавшись, пока Шрам покинет кабинет и плотно затворит за собой дверь, Облачко подергал себя за бороду и уверенно произнес:

  - Его величество Азам Манорр никогда не опускался до того, чтобы унижать или оскорблять своих вассалов. Соответственно, я практически уверен в том, что в его послании к вам содержится просьба прибыть в Лайнту ПОСЛЕ погребения барона Лагара. И эта просьба - не более чем забота о вашей репутации. По сути, его величество прав: раз у вас не осталось близких родственников мужского пола, значит, вся ответственность за вашу честь ложится на него. Соответственно, он ОБЯЗАН выдать вас замуж. Вряд ли я ошибусь, если скажу, что бал, на котором его величество планирует подобрать вам мужа, состоится весной или летом - в вопросах, связанных с трауром по близким родственникам, Азам Манорр щепетилен как никто другой.

  - Облачко прав, баронесса! - кивнул эрр Гериельт. - Король Азам Истовый всегда следовал духу, а не букве закона. Поэтому искать в его действиях признаки неуважения к вам, вашему покойному отцу или непогребенному брату несколько преждевременно. Не торопитесь делать выводы. Для начала прочитайте его послание...

  - Угу... - мрачно вздохнул эрр Маалус. - Только вот сделать это, не впустив в замок Руку короля, у вас не получится: такой поступок будет воспринят, как оскорбление Короны. А впускать их - значит, подписать себе смертный приговор...

  - Точно... - кивнул эрр Гериельт. - Его светлость Дамир Летье - стихийник третьей категории. Эрр Урмас Грач - магистр-ритуалист. И тот, и другой - боевые маги. То есть обладают кое-какими специфическими привычками. В частности, с той или иной периодичностью осматривают окружающих Истинным зрением. Ну, а маги из прибывших с ними боевых четверок делают это практически постоянно. Соответственно...

  - Соответственно, получается, что я должна принять какое-то решение немедленно... - в унисон ему негромко сказала сестра. И тут же преобразилась. Превратившись в бесстрастную статую, от которой тут же ощутимо повеяло холодом. А потом легонько дернула за витой шнур над правым плечом.

  Через мгновение в дверном проеме показалось лицо сотника:

  - Да, ваша милость?

  - Встретить гостей с подобающим их рангу уважением. Естественно, с поправкой на траур. Графа Летье и эрра Урмаса поселить в Северном крыле. Их воинам выделить места в казарме. Сообщить гостям, что я скорблю об отце и брате. Однако выйду к ним... как только буду в состоянии... Да, чуть не забыла: скажи Жаку, чтобы он от них не отходил. Пусть позаботится об обеде, купании... ну, и о всяких там мелочах... И... постарайтесь поменьше болтать...

  - Понял, ваша милость. Сделаю все, как вы сказали... - кивнул сотник, и тут же исчез.

  - С этим разобрались. Значит, пара часов у нас есть... - бесстрастно произнесла Мэл, и угрюмо уставилась на разумника: - Эрр Гериельт! У вас есть сюзерен?

  - Нет, баронесса, нету... Я - ученый. И единственное, что меня действительно интересует - это Знание. Поэтому я, скажем так, сделал все, чтобы не быть связанным клятвами верности...

  - Не поняла? - сестра хмуро сдвинула брови и вопросительно посмотрела на эрра Маалуса.

  - Об этом лучше спрашивать у меня. Облачко все равно промолчит. Не его тайна... - усмехнулся разумник. - В общем, официально меня не существует. Эрр Гериельт Мудрый погиб восемь лет назад в битве при Утлейре. О том, что я жив, до недавнего времени знали только эрр Маалус и еще один человек...

  - А сейчас - половина замка Орейн?

  - Нет, что вы, баронесса! Только они, вы и ваш телохранитель. А ваши воины и челядь уже не помнят о моем существовании. Для них я - гость. Без имени, без образа, без ассоциаций... Можете не сомневаться, ваша милость - обо мне забыл даже воин, только что покинувший эту комнату. Удобно быть разумником, знаете ли...

  - Что ж, здорово. Тогда скажите мне, что побудило вас прибыть в Орейн?

  - Просьба человека, которому я обязан жизнью... - пожал плечами маг. А потом, подумав, добавил: - Ну, и если быть совсем откровенным, то еще и любопытство: я же сказал, что я - ученый!

  Мэл задумчиво посмотрела на Облачко, а потом вдруг царапнула ногтями подлокотник своего кресла:

  - Что ж. Достаточно веские причины. Тогда... я вам кое-что покажу. Думаю, это вас и заинтересует, и заставит задуматься... Посмотрите на амулет, который держит в руках мой телохранитель. Что вы можете о нем сказать?

  - Алое Безумие. Стандартное плетение. Заполнено... вами, баронесса... - тут же отозвался разумник. - В нем слишком много силы Жизни.

  - А что вы скажете теперь?