Проклятие короля

  - Ну, так это же логично! - воскликнул король. - Какой смысл всаживать Шар в мечника, если в самом начале боя он закрывается печатью Великой Защиты?

  - Никакого...

  Телохранитель вытащил из кармана горсть зерен пшеницы и продемонстрировал их монарху. А потом ехидно усмехнулся: - Как, по-вашему, сир, есть ли смысл бросать их под ноги противнику?

   - Нету... Мягкие... Были бы на их месте железные шарики... - начал, было, Карес Зейн. Потом замолчал... и расхохотался: - Я понял! Зерно ведь можно заморозить!

   - Можно... И даже нужно... - кивнул Лард. - Рад, что вы поняли. А теперь, когда вы слегка отдохнули, давайте повторим ту же связку, но уже с применением магии...

   ...Закончив тренировку, монарх обтер торс влажным полотенцем, натянул на себя чистую нижнюю рубаху, и, подойдя к парапету, задумчиво уставился на крыши домов Верхнего города, залитые светом заходящего солнца. Настроение сразу начало падать - огромная красно-коричневая клякса, в которую сливалась свежеуложенная черепица на домах, окружающих Торговую площадь, выглядела как пятно крови. И напоминала о недавнем пожаре. Вернее, о поджоге. И о семидесяти с лишним жизнях, унесенных разбушевавшейся стихией.

   Нет, уйти поджигателям не удалось: головы обоих шаманов и трех из восьми воинов их сопровождения уже неделю как украшали Лобную площадь. Но особой радости это не доставляло: степнякам удалось пробраться в Вюртц незамеченными. А значит, в системе охраны столицы существовали какие-то бреши...

   Не все ладно было и с уровнем подготовки магов тайного приказа - при захвате степняков погибло два стихийника, разумник, ритуалист и жрец! Пять жизней против двух! С ума сойти!!! А ведь этого можно было избежать. Достаточно было провести с тихарями и приданными им стражниками несколько занятий по тактике боя в городских условиях. Приблизительно таких же, какие устраивал королю Лард. И все - степняков бы зарубили в считанные мгновения. Только вот заниматься с ними было некому: большинство действительно сильных магов не вылезали из степи. Мотались по ней вместе с армией, пытаясь не дать объединиться почувствовавшим свою силу племенам. Поэтому, вместо того, чтобы использовать эффект неожиданности, покойные эрры Вигги Оселок, Деммс Картавый и Олин Исповедник вдруг решили проявить 'благородство'. Захотели честного боя! В городе! Среди толпы постояльцев трактира... Ну, и получили. Честный бой. На свою голову. А так же на головы своих коллег, стражников, ни в чем не повинных горожан и гостей столицы. Результат такого 'благородства' - выгоревшая слобода, куча трупов и жуткий некомплект боевых магов в тайном приказе...

   Монарх привычно перевел взгляд чуть правее, вгляделся в темно-серые стены замка Шетцен, нависающие над Глиняной слободой и скривился, как от зубной боли: там, в родовом гнезде казненного два года назад Глиша Клятвопреступника могла бы располагаться Академия!

   Академия! Десятки опытнейших магов. Стихийников, иллюзионистов и ритуалистов, прошедших лед и пламя. А еще - известность, способная привлечь в нее Одаренных со всего континента. И методика преподавания. Знания, позволяющие в сравнительно короткие сроки превратить имеющих Дар недоумков в смертельно опасное оружие.

   Могла. Но не располагалась - мейн Лоуд, один из известнейших стихийников континента, в четвертый раз отказался переезжать в Вюртц. И прозвучавшее в его ответном письме искреннее сожаление сути дела не изменило - Карес Зейн должен был надеяться только на самого себя. И на Столичную школу Высшего Магического Мастерства...

   Кинув взгляд еще правее, король раздраженно поморщился: надеяться на выпускников заведения, прославившегося на весь континент претенциозностью своего названия и исключительно высоким самомнением ее создателя, было глупо. Гораздо умнее было перекупать выпускников Элинварской Академии за безумные деньги. И пытаться в пятый раз уговорить Молнию...

   ...Нет, в принципе, основатель Школы, мейн Шавкат Снежный, был очень неплохим бойцом. И не раз доказывал свое мастерство в рядах армии Гледорра. Только вот преподавать у него получалось из рук вон плохо. Трудно сказать, почему. Но факт оставался фактом - выпускников его Школы в армии презрительно называли Снежинками. Видимо потому, что эти самые Снежинки начинали учиться только в степи. В реальных боях. Глядя, как работают элинварцы. Или таяли, как лед на полуденном солнце. Так, как это сделал эрр Вигги Оселок, эрр Деммс Картавый и эрр Олин Исповедник...

   - Тьма! Как мне нужна эта Академия!!! - негромко пробормотал монарх. И услышал голос стоящего за спиной телохранителя:

   - Я же говорил, сир! Ищите нестандартные решения...

   Глава 30. Эрр Урмас Грач.