Проклятие короля

   ...Обоз медленно выползал за околицу Верхних Подворьев, а я задумчиво поглядывал то на стайку несущихся за телегами мальчишек, то на пяток довольно крупных псов, с рычанием бросающихся на вращающиеся колеса, то на иллюзорный вымпел королевских складов в Лайнте, реющий над передней телегой. И пытался понять, достаточно ли вкусно мы выглядим для миардианцев.

   Да, десять телег, 'до верху' нагруженные мукой, не могли накормить все голодающее население Молага. А, значит, особой необходимости грабить такой маленький обоз у миардианцев не было. С другой стороны, жалкая охрана, две трети которой были 'жутко изранены' и 'еле держались на ногах', по определению не могла оказать головорезам Коротышки никакого сопротивления. То есть обоз был практически беззащитным. И должен был выглядеть чем-то вроде большой сдобной булочки, оставленной продавцом без пригляда. В общем, на мой взгляд, не напасть на нас было бы редкой глупостью. Правда, миардианцы могли считать иначе...

   - Хе-хе... - запрыгивая на телегу рядом со мной, негромко хихикнул невесть чем довольный эрр Маалус. То есть я услышал хихиканье, а увидел, как его иллюзорная внешность сморщилась от боли и прижала к груди перемотанную окровавленными бинтами правую руку. - Клюнули...

   - Кто, миардианцы? - стараясь сохранять неподвижность, еле слышно спросил я.

   - Понятия не имею, кто, но Ройд сказал, что один из мешков на его телеге надрезан...

   - Надеюсь, мешок с мукой? - встревожено поинтересовался я: мешки с мукой лежали только по периметру, а реально телеги были загружены обыкновенными березовыми поленьями.

   - Ага... Значит, ждем нападения...

   - Когда будем пересаживаться и перестраиваться? - уткнувшись взглядом в сгорбленную спину возницы едущей впереди телеги, спросил я.

   - Отъедем подальше, и там... Я дам команду... А пока можешь не дергаться...

   - Хорошо. Как скажешь... - кивнул я. И еле заметно шевельнул локтем, нащупывая рукоять своего меча...

  ...Путешествовать с боевыми магами-иллюзионистами мне не приходилось. Так же, как и работать с ними в паре: отец, большой любитель магии Огня и Льда, обычно брал с собой или эрра Диира Инея, или Валина Крысу. Поэтому я привык, что магия - это неудержимая мощь пламени или мороза, тошнотворный запах паленого мяса и костей, иней, осколки полопавшихся от жуткого мороза глазных яблок и пепел. Поэтому за мгновение до нападения, увидев, что идущий в боевом охранении Кватт Куница замедляет шаг, я впал в ступор. Подсознательно ожидая либо рева пламени от Шара Огня, либо ледяной волны холода от пролетающего мимо Ледяного Копья. Впрочем, как только где-то справа защелкали тетивы арбалетов, оцепенение тут же спало. Я мгновенно вдвинул Мэл между собой и Ройдом, прикрыл ее щитом и ошарашено уставился на происходящее.

  Мда! Это надо было видеть: сначала все двадцать с лишним выпущенных из лесу стрел ушли в 'двойников' - иллюзорных возниц, 'правящих' лошадьми. И усвистели неизвестно куда. Естественно, возлежащие на телегах воины барона Раздана при этом не пострадали. Потом над небольшими ямками, вырытыми по обе стороны дороги, взметнулись рыболовные сети, замаскированные всякой дрянью, и из-под них повылазили вооруженные чем попало оборванцы. А следом за ними, оглашая окрестности воинственными воплями, к телегам рванула вторая волна разбойников. Из леса.

   О, как они атаковали! Косматый, заросший черной бородой по самые глаза здоровяк в потрепанном кожаном дублете и рваных шоссах, выскочивший из придорожной ямы, со всего размаху рубанул жуткого размера клевцом по 'растерявшемуся' вознице. И, не удержав равновесие, рухнул на колени. Еще один особо героический 'боец', вынырнувший с другой стороны дороги, отработанным ударом вбил свои вилы в перемотанного бинтами дядьку, восседающего на второй телеге. Не замечая, что настоящий возница, стоящий в паре шагов справа, тщательно выбирает место для удара мечом. Дальше стало еще веселее: основная масса разбойников, не успевшая добежать до телег, вдруг сбавила ход, а потом... принялась рубить друг друга! С таким ожесточением, как будто нанюхалась листьев Серой Погибели ...

   - Тьфу... Никакие это не миардианцы... - встав на цыпочки и осторожно выглянув из-за щита, раздраженно выдохнула Меллина. - Шушера какая-то, а не воины... И мага у них нет...

   - Радоваться надо, ваша милость! - тут же ответил ей Хват. - Небольшая тренировка нам не повредит. Пусть воины барона Брешта поймут, как именно работают эрр Маалус и эрр Гериельт. Потом, в серьезном бою, им будет намного легче...

   - Что ж, ты прав... - согласилась она. И, ткнув меня пальцем в бок, приказала: - Крикни воинам, чтобы всех не добивали. Пусть оставят парочку самых наглых. Для беседы. У меня к ним возникло несколько вопросов...

   Глава 34. Король Азам Истовый.