Проклятие короля

  Я стоял у подоконника, смотрел на часового, размеренно вышагивающего по крепостной стене, и зябко ежился. Вспоминая тон, которым Мэл произнесла свое 'в порядке'. Совершенно пустые глаза, абсолютное отсутствие каких-либо эмоций, голос, от которого по спине пробегает неприятный холодок... - все это просто не могло принадлежать шестнадцатилетней девушке. И тем более, моей сводной сестре. Которую я знаю чуть ли не с рождения. Поэтому все это вызывало во мне оторопь. А еще - жуткий страх. За нее. За настоящее и будущее. Да, я прекрасно понимал причины, заставившие ее загнать свои мысли и чувства в стальную клетку воли. Но точно так же понимал, что длительное пребывание в таком состоянии обязательно скажется. Когда-нибудь потом. И не факт, что закончится чем-нибудь хорошим...

  - О чем думаешь? - голос эрра Маалуса, раздавшийся за моей спиной, заставил меня вздрогнуть.

  - О ком, эрр... - вздохнул я. - О ее милости баронессе Орейн. Не понимаю, что с ней происходит...

  - Что тут непонятного? - вздохнул иллюзионист. - Потеряв отца и брата, она в одночасье стала сиротой. Взяв на себя долг Крови, вынуждена была забыть о том, что является женщиной. Отказавшись от поминок по погребенному брату, наплевала на традиции. Проигнорировав прямой приказ короля - на Закон. Кроме этого, осознала себя Темной - жрецом, жизнь которых должны обрывать сразу после рождения. Мало?

  Я поморщился:

  - Я не об этом! Что происходит с ней там, за маской, которую она на себя нацепила? Как понять, не нужна ли ей помощь? Или теплое слово? Как ее вернуть в нормальное состояние?

  Маг слегка приподнял мантию, уселся на подоконник, сложил ладони на коленях и пристально посмотрел мне в глаза:

  - Крегг! Пожалуйста, вдумайся в то, что я тебе сейчас скажу! ВДУМАЙСЯ, а не шуми. Договорились? У баронессы все в порядке!

  - В порядке? - мгновенно забыл про предупреждение, возмутился я. Однако договорить мне не удалось: у меня вдруг отнялся язык!

  Сообразив, что это - действие какой-то из печатей школы Разума, я потянулся к амулету Великой Защиты и... застыл... В голове помутилось, а мысль о том, что надо рвануть на себя ворот камзола и раскрошить основу, вдруг показалась какой-то мелкой и бессмысленной...

  - Крегг! Да хватит уже дергаться! Я - не враг! Ни тебе, ни баронессе! Не веришь... А зря! Ну, подумай, будь у меня желание... ну, скажем, ее уничтожить, я бы это сделал в тот день, когда она появилась на свет. Ты понимаешь, что мне никто не смог бы помешать? Понимаешь. Молодец! Тогда думай дальше: я вдруг взял, да и преступил закон. Странно? А знаешь, почему я это сделал? Потому что твой отец, барон Нолад, был настоящим Орейном. Справедливым, честным, правильным и жестким. Прежде всего, к себе. А еще он был мужчиной, способным воспитать ребенка таким же, каким был он сам... Тогда я первый раз засомневался в том, что Закон непогрешим. Засомневался... А несколько дней спустя, накладывая на Меллину печать Ограничения, трясся от страха. Да, трясся! Пытаясь понять, не оставляю ли я жизнь чудовищу, которое когда-нибудь уничтожит тот мир, в котором я живу. Оказалось, что боялся я зря: твоя сестра выросла такой же правильной личностью, как и ее покойный отец. Поэтому несколько дней назад я принес ей вассальную клятву. Ибо уверен, что ее Дар будет служить не Смерти, как у остальных Темных, а Жизни...

  - Успокоился? Тогда сначала дослушай до конца то, что скажет тебе Облачко, а уже потом делай какие-то выводы... - где-то за моей спиной пробормотал эрр Гериельт. - Сейчас я сниму с тебя свои плетения, и вы продолжите беседу. Ты готов?

  В голове тут же прояснилось, и я заставил себя кивнуть.

  - Отлично... - криво усмехнулся эрр Маалус. - А теперь слушай внимательно! У твоей сестры очень острый ум. И железная воля. Надеюсь, это мое утверждение ты оспаривать не будешь?

  - Нет...

  - Скажи, ты веришь в то, что ей удастся всю жизнь скрывать свой Дар?

  Я мрачно посмотрел на него и пожал плечами:

  - Не знаю...

  - Хорошо, скажем по-другому. Как ты считаешь, надо ли ей научиться пользоваться своим даром так, как это делают боевые маги? Или даже универсалы? Ну, на всякий случай?

  - Естественно!

  - Тогда скажи, чем отличается паркетный шаркун от боевого мага?

  - Опытом...

  - Нет. Опыт - дело наживное... - фыркнул разумник. - А для того, чтобы успеть его наработать, нужно нечто другое. В магии это называется способностью к многопотоковому мышлению.

  - К чему? - переспросил я.

  - Представь себе бой. Маг стоит за щитами своих телохранителей и плетет свои печати. Со стороны это кажется просто. А на самом деле все по-другому: ты обязан не только работать с нитями силы, но и уметь контролировать состояние своего резерва, слушать команды начальства, правильно оценивать расстояние до вражеских солдат или магов, видеть сложившуюся ситуацию, уметь выбирать наиболее важные цели и так далее. Как по-твоему, это все можно сделать одновременно?

  - Понятия не имею... - признался я, представив себе описанную картину.