Проклятие короля

   Граф Герн был по-военному лаконичен. Стоя рядом с иллюзорной картой Семиречья, он рассказывал об успехах своих подчиненных короткими, рублеными фразами и без каких-либо подробностей. 'Прибыли... Нашли... Уничтожили'. Так бесстрастно, как будто за этими словами не было ни многодневных поисков в лесах, окружающих Молаг и Ферс, ни кровавых схваток, ни десятков обугленных и изрубленных трупов подданных Матеуса Коротышки.

  'Прибыли... Нашли... Уничтожили'. А на дорогах, ведущих к этим двум городам, перестали пропадать обозы с продовольствием, запуганные миардианцами крестьяне вернулись на поля и начали собирать урожай, а основная масса беженцев, устремившихся на юг, повернула обратно...

  Два уничтоженных отряда. Сорок восемь мечников, два стихийника и два жреца. Ровно половина того, что отправил в Семиречье король Миардии. Если верить тому, что говорили захваченные живыми миардианцы. И не считать тех воинов, которых Матеус заслал в города с заданием травить колодцы, жечь склады и резать должностных лиц...

  Половина... Всего половина... Мало!!!

  Дождавшись завершения доклада, монарх хмуро покосился на участок карты, прилегающий к границе с Миардией, и глухо пробормотал: - Хорошая работа, граф! Но... этого, увы, недостаточно. Почему до сих пор не найдены и не уничтожены отряды, грабящие караваны в окрестностях Лонса и Наргина? Почему до сих пор не перевешаны ВСЕ лазутчики, орудующие в крупных городах Пограничья? Вам что, не хватает сил?

  - Хватает, сир... - спокойно ответил воин. - Наших воинов в Пограничье предостаточно: в поиски миардианцев включились воины большинства ваших вассалов, чьи поместья расположены в предгорьях Ледяного хребта. Так что уничтожение отрядов Коротышки - дело ближайшего времени. С лазутчиками несколько сложнее. Увы, найти в огромном городе двух-трех хорошо подготовленных воинов почти невозможно: сотни дворцов, жилых домов, садов, складов, вспомогательных построек; в Лонсе - катакомбы, в Корайле - корабли и припортовые сооружения. Для того чтобы одновременно обыскать весь город, в их гарнизонах просто не хватит солдат. Однако мы делаем все, что можно: улицы городов круглосуточно патрулируются солдатами; сотрудники тайного приказа не вылезают из трущоб; колодцы и склады под усиленной охраной, регулярно проводятся облавы. Судя по докладам осведомителей тайного приказа, ночное братство Пограничья охвачено паникой: 'работать' они не могут, любой татуированный прохожий мигом оказывается в тайном приказе. Ну, и, как правило, на виселице. В общем, большинство оставшихся в живых 'братьев' спешно покидают города...

  - Это хорошо... - улыбнулся король. И задумчиво посмотрел на капитана: - Кстати, а тех, кто убегает, никак нельзя отловить где-нибудь по дороге? Ну, я имею в виду, уже за городскими стенами...

  - Ловим, сир! И не только мы. Например, четыре дня назад воины графа Батчера схватили главу ночного братства Молага, Зигга Зуботычину. И шустренько повесили его на первом попавшемся суку...

  - Вместе с... э-э-э... двумя спутниками, сир! - ухмыльнулся Ладо Грайский. - А остальных... того... порубили...

  - Что ж, неплохо, неплохо... - король Азам хрустнул костяшками пальцев и вопросительно посмотрел на казначея: - А что у вас, граф Бейзен?

  Его сиятельство граф Бейзен Влашский, совсем недавно принявший дела у своего предшественника, отправленного в замок Потерянного Времени, вздрогнул, вскочил с места и преданно уставился на своего сюзерена:

  - Да, сир!!!

  - Что 'да', граф? Я спрашиваю, как дела с поставками продовольствия на север?

  - Простите, ваше величество, я заслушался... - покраснев до корней волос, признался казначей. И тут же вцепился в лежащий на столе кусок пергамента: - Благодаря вашим Черным Соколам на дорогах, ведущих в Ферс и Молаг, теперь тишь, гладь да благодать. Поэтому я практически уверен, что в течение недели ситуация в этих городах нормализуется. Обозы с продовольствием уже на подходе, вероятность того, что они будут захвачены на подходе к этим городам, крайне мала. Соответственно...

  - Этого мало... - перебил его король. - Тем, что вы отправили в обозах, население города не прокормить. Поэтому необходимо как можно быстрее наладить поставки товаров из ближайших деревень...

  - Уже, сир! Как только по окрестностям Ферса и Молага поползли слухи об уничтожении шаек разбойников, в города валом повалили чуть ли не все окрестные жители! Еще бы - горожане готовы покупать продовольствие по ценам, впятеро превышающим обычные. И уже вчера на рынках появилось мясо, птица, зерно, мука, репа, рыба... И... даже мед... Но это - в Молаге и Ферсе... А у Лонса и Наргина - миардианцы... Мы потеряли еще два обоза, сир!

  - Ясно... - вздохнул монарх, жестом приказал казначею садиться и угрюмо посмотрел на графа Герна.

  - Я все понял, сир. Все упирается в нас... - кивнул капитан. - Только мы и так делаем все возможное...

  - Хорошо. Делайте, но быстрее... - король припечатал руку к подлокотнику. И, оглядев всех членов Малого Королевского Совета, негромко поинтересовался: - Это все новости на сегодня? Или есть что-то еще?