Проклятие ледяной горы

Когда жужжащая туча подлетела к нему и окружила, Николас заметил, что существа эти были на самом деле крохотными, красивыми до умопомрачения эльфийками, с тонкими крыльями насекомого, воздушными волосами и изящными ручками и ножками.

Призывный шепот эльфиек, завораживающий стрекот крыльев, их горько-сладкий аромат вскружили Николасу голову, и он уже был не в силах оторвать от них взгляд.

Они хихикали и порхали в воздухе вокруг него, шелестя крылышками и тончайшими, как пух, платьишками, сверкая, словно снежинки.

– Вы не должны бояться великана. Его зовут Гига, и хотя он пыхтит, грохочет и стучит, у него чистое сердце и светлая душа, – наперебой заговорили они, а потом продолжили дружно: – Как и мы, Гига хочет помочь вам.

Сара звонко рассмеялась, когда эльфийки закружились вокруг нее, прикасаясь к ее крыльям, которые, конечно же, этим крохотулечкам казались прямо-таки гигантскими.

– Что за чертовки эти эльфийки! Перестаньте щекотать мои усы! – завопил Хесси и, недовольно урча, спрятался под капюшоном Николаса.

Тут на физиономии Гиги нарисовалась довольная улыбка, и Николас понял, что эльфийки были правы.

– Мы здесь, чтобы помочь тебе, Николас. Ты должен был прибыть сюда и никуда дальше без нашей помощи не отправляться, – продолжили эльфийки, кружа вокруг головы Николаса и в шутку спутывая ему волосы.

– Как так? – поинтересовался тот.

– Гига должен был остановить ваш корабль, чтобы мы смогли указать вам нужное направление, – ответили ему.

– Приземление могло бы быть более мягким, чего уж говорить, – бросил им Вяйнямейнен, выдирая куски заледенелого торфа у себя из бороды.

– Спасибо, Гига, что не усложнил нашего прибытия, – добавил Кривша.

– Да, и спасибо еще вам, лесной народец, что принимаете нас так любезно, – продолжил Вяйнямейнен.

Оставив слова Вяйнямейнена и Кривши без ответа, эльфийки вновь закружились вокруг Николаса. Они светились, и этот свет пульсировал, словно сердце. Пьянящий, сладкий аромат заставил Николаса желать чего-то неизвестного, чего он даже никогда не желал и не знал, что можно желать.

– Ты должен бежать, ты должен бороться, бежать и не сдаваться, – звенели на ухо эльфийки.

Хесси ткнул Николаса и указал ему на лес, темнеющий чуть дальше на самом краю болота, где вздымалось огромное дерево. Заснеженная верхушка дуба возвышалась так высоко над остальными деревьями, что дерево казалось скорее горой, чем деревом. На его ветках сверкали огни – это были сотни или даже тысячи маленьких домиков, из которых к Николасу начали слетаться тучи лесных жителей.

– Но почему? Почему именно я?

– Ты должен принять участие в последнем испытании, которое и даст понять, действительно ли ты ТОТ САМЫЙ, кто победит чудовище. Ты должен будешь бежать с завязанными глазами и мечом в руках…

– С каким мечом?

– А ты смотри на Гигу! – приказали эльфийки.

Гигантская рука улыбающегося великана скользнула над болотом. Он постучал по нему пальцем, и земля затряслась: из-под снега начали вылезать наружу длинные вьющиеся стебли, а в них виднелось нечто, напоминающее то ли памятник, то ли могильную плиту, то ли осколок скалы. Лесные жители собрались вокруг стеблей, которые с хрустом начали отделяться друг от друга, – и наконец из-под этой массы показался меч. Блистающие эльфийки подняли его и поднесли Николасу, и он взялся крепко за его рукоятку.

Одна из эльфиек – сверкающая золотом, самая красивая из них – подлетела к лицу Николаса и заглянула ему в глаза, маняще улыбаясь:

– Николас, ты должен пробежать сквозь лес Овтамо, а потом вниз по склону сопки с завязанными глазами и с мечом перед лицом.

– С завязанными глазами, – повторил он.

– И ты не должен подглядывать из-под повязки, ни разу, – выговаривала эльфийка Николасу, точно маленькому мальчику. Потом она ткнула его в грудь. – Ты должен смотреть вперед вот этим – своим сердцем, а не глазами.

– Почему? – начал Николас.

– Это единственный способ, – ответила она, прижав пальчик к его губам. Николас замолк, а девчонка-эльф посмотрела ему прямо в глаза откровенно манящим взглядом.

– Лишь справившись с испытанием, ты сможешь двигаться дальше. Ты должен научиться видеть душой, – произнесли хором эльфийки.

Глава 26

Солнце разлило сверкающее золото по заиндевелым ветвям берез, которыми поросла сопка. Николас стоял на ее вершине вместе с Сарой, Хесси и Вяйнямейненом, Кривша был занят починкой летучего корабля. Дело спорилось: в помощь ему был дан Гига, и тому достаточно было только согнуть палец, чтобы поднять обгоревшие части воздушного судна и установить на место.

Повсюду летали эльфы, сверкающие золотом, переливающиеся синевой или изумрудами одежд.