Проклятие могилы викинга. Керри в дни войны. Тайна «Альтамаре»

– Надо узнать у хозяина, – сказал сторож. – Вот вам его телефон и адрес.

– А можно, мы поднимемся на танкер? – спросил Марк.

– Валяйте. Только не уходите от сходней. Вообще-то лазить туда не разрешается, но больно уж вы народ хороший. Так и быть.

Ребята взлетели вверх по сходням. Теперь они могли рассмотреть танкер как следует.

– А зачем танкеру танки? – спросил Боб. – Ведь его все равно весь нефтью заливают.

– Без переборок судно не такое прочное, – объяснил сторож. – Кроме того, переборки помогут ему удержаться на плаву, если где течь появится: они не дают воде проникнуть в другой отсек. Ну, а уж раз переборки есть, танки оборудовать ничего не стоит. Танкер-то не всегда одной нефтью загружают. Он может везти сразу и нефть, и бензин, и керосин, и смазочное масло – все в разных танках.

– Значит, танкер не может затонуть?

– Затонуть-то он может, конечно, но бывали случаи, когда шторм ломал танкер пополам и обе половинки на плаву оставались.

– Воображаю, – сказал Боб, – капитан выходит на мостик и видит, что у него осталась только половина судна. – И он изобразил незадачливого капитана, который, приложив руку козырьком ко лбу, тщетно вглядывается в горизонт: «Куда же делось машинное отделение?»

– Да, да. Такое не раз бывало, – повторил сторож. – А

теперь давайте вниз, пока в танк не свалились.

Они спустились на землю, и Ян спросил у сторожа, можно ли на такой вот спасательной шлюпке поставить каюту, чтобы во время летних каникул плавать на ней, как на яхте.

– Почему нельзя, все можно, – сказал сторож. – Не знаю вот только, справитесь ли. Потрудиться придется как следует. Прежде всего побывайте на лодочной станции, посмотрите, какие бывают яхты, как они построены; например, какой высоты у них каюта. Слишком высокую делать нельзя, она будет мешать при ветре. Да еще много есть такого, над чем придется поломать голову.

– Я уже ходил с ребятами под парусами, – сказал Ян. –

И дома у меня есть специальная литература.

Боб фыркнул. Он терпеть не мог «ученых слов».

Впрочем, он тут же ретировался. Со старшим братом шутки плохи. Это ему было известно.

– А знаете что… – начал сторож.

Ребята встрепенулись, чувствуя, что сейчас они услышат что-то по-настоящему интересное.

– Знаете что… Когда причал освободится, месяца эдак через два, из Южной Америки прибудет сюда один старый пассажирский пароход. У него износились машины. Буксиры уже ушли за ним.

Ян растерялся. Они-то тут при чем?

– Вы что, хотите сбагрить нам целый пароход? –

спросил Боб. – Вряд ли наш папа согласится.

– Что ты лезешь! – рассердился Ян. – Дай человеку договорить.

– Да пусть его, – сказал сторож. – Он, видно, у вас самый веселый.

– Такой же весельчак, как и старший братец! – крикнул

Марк, предусмотрительно отойдя в сторонку.

– Ну так вот, – продолжал сторож. – На борту пароходов чего только не отыщешь. А вдруг там найдется и приличная шлюпка с каютой?

А ведь верно. Вот было бы здорово! Из спасательной шлюпки им удалось бы соорудить разве что корыто с зонтиком. Старания-то у них хватило бы, а вот знаний да умения с потолка не возьмешь.

– Без каюты по Шельде много не наплаваешь, – продолжал сторож. – В лодку всегда вода набирается – и дождь и волны от морских судов захлестывают. Вот и получится, что неделю с мокрыми ногами будешь сидеть. Что хорошего? А на пассажирских судах шлюпки обычно добротные. Сторож рассказал ребятам историю этого парохода, немало повидавшего на своем веку. Во время войны союзники использовали его как транспорт для перевозки воинских частей в Атлантическом океане. И никогда он не плавал с конвоем, только в одиночку, но подлодкам ни разу не удалось его торпедировать, потому что он развивал скорость до восемнадцати узлов. А самолеты противника он и близко не подпускал. К концу войны, когда на верфях стали один за другим спускать на воду новые суда, его переоборудовали в плавучий госпиталь.

А еще до войны, когда он ходил на одной из пассажирских линий, его экипаж спас в шторм команду потерпевшего аварию греческого судна. Капитан поставил пароход носом против ветра и приказал вылить за борт нефть, чтобы утихомирить волны. Только после этого удалось спустить на воду шлюпки и снять людей с тонущего судна.

Об этом много писали в газетах. Но это еще не все…

Ребята придвинулись поближе. Вот сейчас они услышат воспоминания очевидца о морском бое, о том, как пассажирское судно потопило целую вражескую флотилию или, протаранив парочку подлодок, отправило их на дно.

Но сторож сказал только, что пароход получил серьезные повреждения, столкнувшись с другим судном.

В рейсах чего только не случается, всего не упомнишь.

– А как он называется? – спросил Ян.

– «Альтамаре», – ответил сторож.

Название ребятам понравилось. «Альтамаре»! На них словно повеяло вдруг жарким дыханием тропиков. Да-а,

пассажирский пароход с такой биографией – это вам не танкер. Теперь им и смотреть не хотелось на его неуклюжие спасательные шлюпки. Сторож заметил их настроение.

– У этого танкера своя история, – сказал он. – Он не так стар, как «Альтамаре», но послужил людям не меньше.