Проклятие музы

Позже Лорен нашла меня в отделе молодежной литературы.

– Извини, что я так долго. Сегодня много всего произошло.

– Нет проблем. Я рада, что у тебя хорошо идут дела.

Лорен показала на стопку книг, стоявшую передо мной. Там лежали пять экземпляров книги «Серебряный трон», рядом стоял камень, который Ной использовал для ритуала.

– Ну как, уже влюбилась в Элиана?

Сказав эти слова, она дала мне отличную возможность перейти к теме, о которой я хотела, нет, должна была поговорить. Если мы не желали пустить ситуацию на самотек, у меня не было выбора. Я расправила плечи и посмотрела на Лорен.

Она сощурила глаза.

– Что случилось?

– Ты помнишь ритуал, который мы проводили во время уличного фестиваля?

Она наклонила голову.

– Конечно, помню.

Я скрестила руки на груди и перенесла вес с одной ноги на другую.

– Так вот… я заметила, как ты смотрела на Ноя, так мечтательно. И мне бы хотелось знать… нравится ли он тебе.

Лорен заморгала и посмотрела на меня так, будто я раскрыла ей тайну, что являюсь пришельцем, который питается бумагой. Ее выражение лица было смесью из растерянности и возмущения.

– Конечно, он мне нравится. Но не так, как ты подумала. – Подруга покачала головой. – Я так смотрела на Ноя в тот вечер, потому что он напоминал мне Элиана и его мир. Все те чувства, которые связывают меня с его историей. Это моя самая любимая книга. И если я выглядела блаженно, значит я такой и была в тот момент. Это никак не связано с Ноем. Почему… Ой, подожди. – Она подняла руки и оттащила меня подальше от покупателей. – Ты подумала, что я обижаюсь на тебя, потому что он тебе нравится?

Мое сердце сделало сальто, а желудок стойку на голове, что привело к очень странному смешению чувств и душевного состояния.

– Возможно… – выдавила я.

– О, Райли. Если не считать того, что в этом плане он мне не нравится, не произошло бы ничего страшного, если бы нам понравился один и тот же молодой человек. Кроме Элиана. Он мой. – Она толкнула меня в бок. – Кроме шуток. Я бы никогда из-за этого на тебя не обиделась. Никто не ответственен за свои чувства. Ни мы – женщины, ни мужчины. Поэтому я не стала бы обижаться, даже если бы вышеупомянутый молодой человек, который бы нравился нам обоим, выбрал бы тебя. Кроме…

– Элиана, – закончила предложение я. Теснота в моей груди испарилась и сменилась трепетом.

Лорен широко ухмыльнулась.

– Я вижу, ты поняла. Ну да. Все, кроме самых очевидных вещей.

– И каких же?

– Ты нравишься Ною. И даже очень. У меня даже нет шансов.

Что-то во мне взорвалось. Тепло устремилось по телу, захватывая каждый сантиметр. Это было неописуемо прекрасное чувство, от которого мне даже стало страшно.

– Что мне теперь делать?

– А чего тебе хочется?

– Я не знаю. Это плохо?

– Нет. Только не стоит долго раздумывать. – Глаза Лорен вспыхнули, на мгновение мне показалось, что она где-то не здесь. Затем ее улыбка вернулась. Однако мне было тяжело ответить взаимностью.

– А что, если все совсем не так? Если я доверюсь чувствам, а он от меня отвернется? Я знакома с ним всего несколько дней и понятия не имею, что происходит между нами.

Лорен сделала глубокий вдох.

– Райли. Ты не можешь сравнивать всех людей, которые тебе встречаются, с твоей сестрой. Не каждый, кто становится тебе близок, оставит тебя. Дай ему хотя бы шанс. И даже если что-то произойдет, так тому и быть, ты справишься. Ты уже один раз это пережила, переживешь снова.

Я удивилась наставлениям Лорен и была благодарна ей за такие слова. Я доверяла ей и не жалела об этом. Почему бы не взять вторую попытку? Даже если это будет иметь неприятные последствия… И если я не сделаю ничего, то наверняка пожалею об этом. Я провела руками по лицу.

– Я думала, все эти подростковые гормоны схлынули. Но сейчас мне кажется, будто мне пятнадцать и я втюрилась в одного из братьев Джонас.

– Да, похоже на то, – сухо сказала Лорен. Потом мы засмеялись. В теле появилась легкость, ком в желудке исчез. – Неважно, что произойдет, – продолжила Лорен, – я всегда буду рядом с тобой, хорошо? Всегда.

– Спасибо. – Я прижала ее к себе. Потребность в объятиях, наверное, осталась после встречи с Грюлисами. Эту историю я планировала рассказать ей как-нибудь в другой раз.

– А теперь иди, наконец! – Лорен со смехом стала выгонять меня. Когда я помахала ей на прощание, на ее лице снова появилась серая тень. Никаких эмоций не было заметно. А когда Лорен повернулась к очередной клиентке, ее лица вообще не стало видно. Я надеялась, она была честна со мной. Если нет, о последствиях мне даже и думать не хотелось.

Смена в закусочной пролетела незаметно. Гости были любезны и оставляли щедрые чаевые, прием заказов, так же как и сервировка, прошли без проблем. Временами мне казалось, что ноги становились ватными. В такие моменты я приостанавливалась и призывала себя к осторожности. Я не имела права теряться в мечтах. Тем не менее ничто не могло испортить мое хорошее настроение. София весь вечер смотрела на меня с недоверием.

Когда мы вышли на улицу, чтобы сделать паузу и глотнуть свежего воздуха, она не выдержала:

– Кто это?

– Кто что?