Проклятие некроманта

- Госпожа установила сдерживающий барьер сразу же, как стало понятно, что происходит что-то страшное. Конечно, родственники погибших при поддержке советников убедили Сайрэса уделить больше внимания происходящему и отвлечься от стычек с демонами. Отряд королевских магов внял предупреждению госпожи и прибыл в сопровождении джиннов. Они осмотрели то, что осталось от тел, признали останки безопасными для вывоза из школы, понаблюдали за поведением свободных спектров и даже попытались их поймать. Вполне ожидаемо - потерпели неудачу.

Ракшас вздохнул и замолчал. Суртаз поежился, прислушиваясь к воцарившейся тишине. Печальный посвист ветра и мягкий шелест падающих листьев доносились до его ушей сквозь неплотно прикрытое окно. Подчеркивая картину запустения, эти звуки вызывали недоброе предчувствие.

- Прости, я задумался, - встрепенулся Ксар. - По итогам той проверки было объявлено о переселении всех жителей окружающего школу квартала. Была выставлена охрана, ты ее наверняка видел. Без королевского разрешения нельзя было ни попасть в охраняемый квартал, ни выйти из него.

- Да, я видел джиннов, - пожал плечами маг. - Они не обратили на меня внимания и никакого разрешения не потребовалось.

- Видимо, король изменил условия, хоть это и довольно странно. Впрочем, тогда он хотел лично заняться изучением этих тварей. А сейчас… Школа уже давно ненамного опаснее обычного кладбища. Зачистка… Она положила конец всему.

- Зачистка? - переспросил Суртаз. Тон, каким произнес это слово волшебный страж, вызвало у мага ощущение падения в бесконечную ледяную бездну. - Король приказал уничтожить всех?

- Не он, - опустил голову ракшас. - Империя.

Маг ошарашенно смотрел на одно из опаснейших волшебных существ, поникший силуэт которого выражал бесконечную усталость. Сопоставив возможные способы вмешательства Империи, щедро запятнанные кровью камни и общую картину разрушений, Суртаз понял, что зачисткой почти наверняка занимались инквизиторы. Фанатики, бесконечно преданные правительнице, непоколебимые в своей вере и владеющие специфической магией, особенно эффективной против нежити. Грозный противник даже для магов. Особенно для тех, кто был ослаблен ежедневной борьбой с враждебными сущностями и лишился покровительства собственного короля.

- Это уже слишком, - медленно произнес маг, ощущая, как холод сменяется жаром разгорающейся ярости. - Только король может отдать такой приказ, он - хозяин наших земель, а не безымянная правительница фанатиков по соседству. Пусть даже и формально считающихся союзниками. Я не верю, чтобы он воспользовался своим правом или позволил сделать это кому-то другому, не попытавшись спасти своих подданных. Если он ждал, значит искал выход…

- Может быть и искал. Мысли госпожи на этот счет были скрыты от меня, - ракшас поднял голову и раздраженно тряхнул своими кошачьими ушами. - Пришли инквизиторы. Они убили госпожу и всех, кто был в школе в тот момент. Эти фанатики… - голос волшебного стража понизился до зловещего шипения, - даже не интересовались тем, можно ли выяснить, кто заражен, а кто нет. Госпожа приказала мне оставаться в этом мире, пока стоит школа, пока не придешь ты. Она сказала, что ты поймешь, что нужно сделать.

- Да, я понимаю, - тихо проговорил маг, ощущая нарастающий звон в ушах. - Больше она ничего не говорила?

- Не знаю, адресовались ли ее последние слова тебе или… - вздохнул Ксар. - Она сказала, что верит - ты все сделаешь правильно.

Глава 3. Огонь очистит все

С молчаливого согласия Ксара Суртаз первым делом направился в библиотеку: маг собирался взять наиболее интересующие его книги. По словам ракшаса, гибель волшебников лишила фолианты и свитки всех запиравших их печатей и, что было гораздо хуже, защитных заклинаний. Поэтому многие древние знания превратились в прах вместе со своими носителями. Но Суртаз не был бы собой, не попытавшись спасти хоть что-то от окончательного уничтожения.

Свинцовые сумерки едва опустились на территорию школы, когда маг с печальной почтительностью отворил парадную дверь главного здания. Простейшее заклинание ночного зрения позволило Суртазу свободно ориентироваться в темноте и, шагая по знакомым коридорам, бывший ученик осторожно обходил лежащие там и сям покрытые пылью кучи тряпья. Он не мог избавиться от ощущения направленных на него взглядов невидимых наблюдателей. Страж предпочел остаться снаружи, но заверил волшебника, что в здании не осталось ни живых, ни нежити. Поэтому о своей безопасности Суртаз не беспокоился, но ощущение все равно было неприятным.