Проклятие некроманта (сборник)

Я вернулся на землю и быстро огляделся. Действительно, магистры уже встали на постаменты перед алтарями, оставив нас в центре. В этот момент, казалось, воздух загудел от сплетающегося над площадкой мощного заклинания, а магистры подняли руки и неожиданно запели:

– Ava astra oskam entrem Entan Balthasar aurom emci ekom ekom Melandru ou tan o'semina ekom ou varu!

Тягучие слова синхронно срывались с их губ, пение становилось все громче, а потом я услышал, что к голосам присоединился какой-то другой звук. Более чистый, поначалу едва слышный, он нарастал и вскоре заглушил всех магистров. Те смолкли, и теперь мы слушали только эти музыкальные переливы из ниоткуда.

Внезапно один из алтарей вспыхнул. Рядом со мной кто-то сдавленно охнул, а в ревущем столбе пламени переливалась миллионами оттенков алого изумительно красивая саламандра. Ожившее пламя, она находилась в постоянном движении и ни на миг не останавливала своего танца.

Резкий порыв ветра отвлек меня от созерцания огня, а потом в соседний алтарь одна за другой с грохотом ударили три яростные слепящие молнии. На мгновение в глазах все поплыло, а когда зрение восстановилось, на алтаре бушевал небольшой смерч. Бело-голубые искры разрядов то и дело вспыхивали в нем, казалось стремясь вырваться на свободу. А с другой стороны оживал алтарь Земли. Бесчисленные песчинки взвились над ним, создавая странный массивный силуэт на четырех толстых лапах. Он чем-то напоминал саблезубого медведя. Я никогда раньше не видел, как выглядит защитник лесов Меландр, однако теперь был уверен, что это он.

Алтарь Воды находился у меня за спиной. Услышав чей-то восторженный вздох, я обернулся и восхищенно уставился на сложнейшее переплетение водных струй, в которых играла солнечная радуга.

Странная мелодия становилась все громче и громче, а потом внезапно грянула и оборвалась, звучал лишь легкий напев нот чистейшей октавы. Ни у кого не оставалось сомнений, что это удивительное пение принадлежало элементалям. Все вокруг нас было пронизано их энергией. И вот между отдельными адептами стали появляться первые вспышки-знаки. Адепты, только увидев их, быстро и с ощутимым облегчением подходили к алтарям.

В этот момент мое кольцо ощутимо нагрелось и почти обожгло палец. Я бросил взгляд на руку и вздрогнул – старый прабабкин изумруд сиял ядовито-зеленым. Пока я соображал, что это может означать, над кольцом появился зеленоватый дымчатый символ земли. Вот оно! Я дернулся к земному алтарю, но внезапно кожей ощутил сухой жар. Кольцо полыхнуло пурпуром, оставив огненный росчерк.

И что делать?

Я растерянно смотрел то на один алтарь, то на другой, не зная, какой выбрать, чтобы завершить церемонию. И спросить-то не у кого – магистры полностью сосредоточены на элементалях. Внезапно взгляд мой упал на Адель, вокруг которой сплетался знак воздуха.

– Красота какая, – шептала она с восхищением. – Красота…

Адель вдруг забормотала что-то, и я увидел, как замерцало странное заклинание. Безумная, что она делает?

Девушка подалась вперед, и тотчас в нее ударила сильнейшая молния.

– Держите ее! – раздался запоздалый крик.

Я бросился к Адель, уже ни на что не обращая внимания, и подхватил бесчувственное обожженное тело. Она не дышала.

– Адель!

Нет, пожалуйста, только не это! Она не может умереть, я не хочу! Только не она! Боже, кто угодно, я приму любую помощь, только бы…

Время замерло.

Пламя.

Холод.

Темнота.

Но я не боюсь.

«Ты хочешь спасти ее? – раздался бесцветный голос. – Но свет не поможет тебе ее вернуть…»

– Кто ты?! – воскликнул я. – Если можешь помочь, помоги! Пожалуйста!

«Помочь? А что ты можешь предложить взамен?»

Искра надежды во мне разгорелась безумным пламенем.

– Я сделаю все, что ты хочешь!

«Хорошо. Меня устраивает твое предложение. Откажись от своей судьбы и прими другую, тогда я верну ее».

– Я… согласен.

Тихий смех. Мир вспыхнул миллионами острых ледяных игл и на мгновение погрузился в темноту, а потом я пришел в себя.

– Некромант, – раздался тихий шепот.

– Он темный, смотрите…

Что было написано на их лицах – брезгливость, отвращение… но Адель дышала! Она была жива!

В этот момент она открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня.

– Как ты мог, Велиар? Зачем?!

– Ты жива, – прошептал я. – Я всего лишь хотел, чтобы ты была жива…

– Как мог ты дать ей обещание и стать темным?! – Адель вскочила, оттолкнув меня. – Ты осквернил мою душу, коснувшись некромантией! Как я могу жить с этой скверной?! Ненавижу тебя! – выкрикнула она. – Слышишь, ненавижу!

Адель бросилась к краю площадки и спрыгнула вниз.

– Нет! НЕ-Э-ЭТ!!!

С воплем я подскочила на кровати.

– Что такое?

– Что случилось?

Этери и Рэй подскочили за мной. Вспыхнул свет.

Несколько мгновений я тяжело дышала и глупо озиралась по сторонам, только потом поняла – это был сон.

– Кошмар приснился, – шепотом ответила я. – Всего лишь сон.

Всего лишь? Кольцо Велиара отсвечивало ядовито-зеленым и тяжело пульсировало на пальце.

– Кошмар? Может, яблоком траванулась? – предположила Рэй, а Этери уставилась на мою руку.

– Чего за фигня у тебя? – спросила она. – С такой точно кошмары сниться будут.