Проклятие Немезиды

Настроение у него заметно улучшилось. Не следует пытаться обогнать Бога! Так ему говорила Жанна, когда появлялся этот нестерпимый зуд, поспешность в поступках, столь характерная для крепкого мужчины, вступившего в осеннюю пору своей жизни. Он покрутил в пальцах бесполезный смартфон. Плоскую игрушку, ставшую незаменимой частью бытия современного человека. После короткого раздумья он втиснул плоский «самсунг» между зеркальцем и шприцем. Сумочка раздулась, но карманов в костюме предусмотрено не было. Теперь оставалось ждать. Были слышны громкая музыка, людской гомон. Скоро ему предстояло выйти на арену, и это обстоятельство смущало его больше, чем вероятные опасности, с которыми надлежало столкнуться. Жанна сказала однажды, что так называемый страх сцены, или боязнь публичных выступлений, присущи в разной степени большинству людей. Фаина Раневская, оказывается, испытывала сильнейшую тревогу, оказавшись в лучах рампы, а популярную певицу шведского квартета «АББА» это состояние довело до глубокой депрессии. Он и соревнований боялся по той же причине. Жанна советовала включать визуализацию, то есть представлять себе мысленно все предстоящие этапы пугающего события, а выйдя на сцену, улыбаться. Улыбка снимает психологическое напряжение, которое гнездится в генетической памяти каждого человека.

— Не отворачивайся от меня, Сережа! — закричала ему однажды Жанна. В ее голосе были слышны отчаяние и страх.

— Я не отворачиваюсь!

Он посмотрел в тот раз на нее холодно и отчужденно. Он был зол и хотел выпить. Давно забытое желание, которое в случае реализации могло превратить его налаженный быт в хаос. Соленый огурец никогда не станет свежим! — как шутили на собраниях анонимных алкоголиков. Мысль о выпивке возникла из ниоткуда. Он прикрыл на мгновение глаза и уставился в пляшущие черно-красные пятна. Вероятно, выражение лица в тот момент у него было диким, Жанна смутилась.

— Я дура! — Она стояла с поникшими плечами и с тем горестным выражением лица, которое приводит мужчин в бешенство. — Краду несчастья из будущего времени!

За стеной послышались голоса. Мужской и женский. Хлопнула дверца, все стихло. Их готовят к забегу, как скаковых лошадей. Мысль показалась ему глупой, но смешной. Раздался шум быстрых шагов, дверь по-хозяйски распахнули, перед гладиатором предстал шоумен Анджело во всей красе. За его спиной стоял мужчина. Опасный тип, определил Авдеев, инстинктивно втянул голову в плечи, пряча уязвимый подбородок. Древнее чутье, позволяющее угадать агрессивного самца еще до того, как начнется словесное общение. Анджело был похож на шута горохового — в золотом облачении, с лоснящимся лицом, покрытым жирным слоем автозагара. На голове у него был парик синего цвета, а веки подведены черной тушью. А вот его спутник желания улыбаться не вызывал. Под костюмом угадывался мышечный каркас, а лысая голова, перетекающая в мощный затылок, заставляла предполагать наличие борцовской практики. У него были разного цвета глаза, один голубой, другой карий. Подобная внешность актеров в прежние времена успешно эксплуатировалась в Голливуде при съемках фильмов ужасов. А сто лет назад он мог выступать в цирке, пугая своей внешностью малых детишек и впечатлительных женщин.

— Как вы себя чувствуете, Сергей? — ласково улыбаясь, спросил шоумен.

— Нормально. Готов к забегу! — пошутил Авдеев. Он разговаривал с шоуменом, но не отводил взора от его спутника.

Анджело перехватил его взгляд.

— Господин Штольц! — сказал он. — Ваш коллега. Шеф службы безопасности.

Рукопожатия не последовало. Бессловесная дуэль глазами продолжалась еще около четверти минуты, затем Штольц отвернулся и принялся изучать безукоризненно белые стены.

— Пришел пожелать вам удачи, — сказал Анджело. — Мы немного выбились из временного графика, по причине… — Он поморщился, подбирая верное слово. — Одним словом, некоторые наши гладиаторы оказались не вполне готовы к выступлениям. А именно сегодня не хочется ударить в грязь лицом. Слышите? — Он наклонил ухо к стене, став похожим на капризного ребенка, застывшего в предвкушении подарка. — Зрители, репортеры! Вы сможете сегодня прославиться на весь мир, Сергей!

— Слава меня не интересует, — сказал Сергей. — Лучше наличные!

— Конечно. Нет ли у вас каких пожеланий?

— Похоже на встречу с узником, приговоренным к смерти! — сказал Авдеев. — Ждать надоело…

— Какая смерть?! — Шоумен всплеснул руками, затянутыми в белоснежные перчатки. — Всего лишь шоу!