Проклятие Немезиды

«Черта с два я буду прыгать в этот бассейн!» — хотел сказать Гутов, но не успел. Площадка, на которой стояли гладиаторы, накренилась, и люди попадали в воду. Звонко выругался рыжий парень, а его сосед, высокий молодой мужчина с большим родимым пятном на щеке, ударил ладонями по воде плашмя, подняв кучу брызг. Вода была теплой, желтоватого оттенка. Окунувшись с головой, Роман быстро вынырнул на поверхность. От неожиданности он наглотался воды, ощутив привкус антисептика. Это обстоятельство обрадовало его. Вряд ли устроители шоу будут заботиться о гигиене участников, если намереваются их впоследствии умертвить! Роман хорошо плавал, в школьные годы сдал на первый разряд. Трико было сделано из удобного материала, с добавлением неопрена[4]. Она не стесняла движений пловца. Роман покрутил головой, высматривая друзей. Слева от него рассекал воду пожилой мужчина. Его лицо было на удивление спокойно, словно он плыл в Черном море, наслаждаясь отдыхом, чуть поодаль он увидел Марию и Крымова. Они неплохо держались на поверхности. В пяти метрах вода пришла в круговое движение, там образовалось нечто вроде небольшой отмели. Выступающий пятачок, диаметром полметра. Туда устремился рыжий гладиатор. Судя по неумелым взмахам руки, плавал он неважно. Семенов исчез из обзора из-за кучи брызг, поднимаемых рыжим пловцом. Роман вспомнил. Одноклассник почти не умел плавать. И тотчас он увидел, как Семенов вскарабкался на отмель. Его взгляд был прикован к желтой воде. Что-то коснулось бедра. Ощущение было ласковым и быстрым, словно русалка прильнула влажным бедром.

— Димка! — закричал Роман, надрывая голосовые связки. — Слезай с отмели!!!

Грохот музыки заглушил крик, но Семенов услышал. Он повернул бледное лицо. Вода на отмели скрывала его ноги по щиколотку. Вот он дернул бедром, словно хотел станцевать, поднял колено. Вначале показалось, что к его ступне прилип черный чулок. Семенов схватил змею за хвост, отшвырнул ее в воду. Зрители восторженно аплодировали, на табло, возле фамилии гладиатора, появился цифровой таймер. Радостно закричал Анджело:

— У нас появился первый претендент на выбывание! Посмотрим, успеет ли он воспользоваться шприцем!

Вода забурлила. Два гладиатора быстрыми гребками продвигались к противоположному берегу. Рыжий не решался покинуть спасительную отмель. Гребя размашистыми саженками, Роман подплыл к Семенову, схватил его под мышку.

— Обопрись на меня! Тебе надо успеть уколоться!

Он отплевывался от теплой воды, источающей отвратительный привкус. Все происходящее напоминало дурной сон. Змея уткнулась тупым рылом в ягодицу, сжалось сердце. Электронные мозги закоротило, механическая игрушка билась о человеческую плоть.

— Отстой! — задыхался Димка. — Прости меня, Гутов! Я тебя сдал…

— Не гони волну, дружище!

Роман тащил за собой друга. Таймер отсчитал двадцать секунд. В увиденном им гейме гладиаторы погибали за полминуты.

— Доставай свой долбаный шприц!!!

— Оксана! — крикнул Семенов. У него посинели губы, он начал задыхаться. — Я спал с твоей женой, Ромка! Я рассказал Штольцу про тебя и про эту девушку из «Лошади», — на синих губах вздулась красная пена. — А теперь она здесь, вместе с нами…

— Девять, восемь, семь… — завопил Анджело. Он простирал руку в сторону таймера, похожий на древнего жреца, изрекающего зловещее пророчество. — Пять, шесть!

Роман предпринял отчаянную попытку достать из сумки Семенова шприц.

— Три, два, один!

Округлиись нули на экране, но Семенов оставался жив. Он барахтался на плаву, поддерживаемый Гутовым. Вскрикнул рыжий гладиатор, трое мужчин доплыли до края бассейна, но выбраться наружу оказалось непросто — люди соскальзывали с пологого берега. Их атаковали змеи, получив укус в икру, высокий гладиатор сохранил хладнокровие. В его руке мелькнул шприц, острие вонзилось в укушенное место. Выражение его лица оставалось сосредоточенно-хладнокровным, будто врач сделал инъекцию пациенту.

— Блин, я жив! — воскликнул Семенов, и тотчас судорога боли скрутила его плечи. Он выгнулся дугой, всплеснул руками, в гроздьях брызг замерцала и тотчас погасла радуга. Эмблема UU влажно блестела на рукаве его костюма, тело покачивалось на поверхности воды.

— Димка!!! — закричал Роман.

— Твой друг мертв!

К нему подплыл седой мужчина. Он отфыркивался, как довольный морж. Дернул ногой, отгоняя прилипчивую змею.

— У этих гадов электронные мозги, как у их хозяев. Они приспосабливаются жалить на глубине!

Мужчина выбрался на отмель, на костяшках правой ступни отпечатались две красные отметины. Он спокойно достал шприц, прицелился, ввел дозу бесцветного вещества в укушенное место.

— Надеюсь, нас не обманули с антидотом! Он нырнул в воду и заскользил, как дельфин в природной стихии.

— Хочешь жить, плыви за мной!

Роман увидел, как Крымов помахал ему рукой, высунувшись по плечи из воды.

— Живо на тот берег! — прокричал боец.

— Димка! — простонал Роман.

Он оттолкнул покачивающееся на волнах тело друга и быстрым кролем помчался вперед. Вскоре он поравнялся с Марией и Крымовым.

— Как вы?!

— Меня, кажется, ужалили! — крикнула Мария.